Jag har tagit denna varning från björnen Baloo till mitt hjärta. Det är knappast förvånande med tanke på hur många gånger jag tittade på Djungelboken när jag var yngre och såg honom dansa och dansa runt och lära Mowgli om att följa strömmen och om livets "björnbehov": "Plocka inte tag i ett kaktusfikon med tassarna. När du plockar ett päron, försök att använda klon". Det är ett bra råd. Men hur är det med resten av oss som, liksom Mowgli, inte är stora björnar med tassar och klor?

När jag själv har gått i närheten av dessa grälsjuka kaktusar, även om jag undviker de mer uppenbara taggarna, finns det en miljon små, små, smygande taggar som på något sätt fastnar i dem. I år har jag observerat hur dessa opportunistiska opuntior först visar vackra orangefärgade blommor som långsamt förvandlas till dessa fruktansvärda frukter. Ingen verkar dock plocka dem och de slutar med att falla ner på golvet orörda.
Detta fick mig att undra om det finns någon där ute som faktiskt är modig nog att äta dem?

Det var precis den frågan jag ställde till de grönt tangenterade trädgårdsmästarna i Facebook-gruppen Gardening in Portugal. Det dröjde inte länge innan jag genom en hel ström av meddelanden fick reda på att det faktiskt finns många sådana våghalsar bland oss. Tydligen handlar allt om teknik och att bära lämpligt skydd. Det fanns massor av varningar om att inte gå i närheten av dem med något annat än pansarhandskar (det låter som om även en skottsäker väst inte skulle vara fel). Och enligt Baloos råd rekommenderade de faktiskt att man skulle använda en surrogatklo. En tång var det mest föreslagna alternativet.

När du väl har plockat upp den säkert verkar det som om du fortfarande inte är ute ur skogen än.
Du måste sedan göra dig av med de pyttesmå (nästan osynliga) taggarna på ytan. Nu har många föreslagit några olika sätt att göra detta. Vissa sa att man helt enkelt rullar dem i sanden. De mer försiktiga kaktusälskarna sa att du ska ta hem dem och tvätta dem i en sil över diskbänken. Men det mest föreslagna sättet, som jag tycker verkligen passar fruktens farliga och vilda natur, är att bränna bort dem med hjälp av en blåslampa (eller genom att hålla dem över någon form av låga). Sedan öppnar man dem och är försiktig med kärnorna som tydligen är så hårda att de kan slå sönder tänderna.

Det låter lite väl mycket för mig. Men de många trädgårdsägarna har lämnat kommentarer från hela världen och insisterat på att de verkligen är utsökta, och folk hävdar att de kan göra sorbet, margaritas, chutney och juice (tydligen gör Compal till och med en sådan). En kvinna sa att hennes hästar älskar dem och gärna slukar dem. En annan kille sa att de kan orsaka förstoppning om man äter för många och att de därför är en "bra medicin för baksidan".

De kallas Figos da India och jag fick veta att de till och med finns på Aldi. En annan kille sa att han köpte några, men trots att de skulle vara "avpricklade" och han hanterade dem med största försiktighet, fick han ändå tag på spikar i handen. Han drog slutsatsen att han från och med nu skulle "hålla sig till frukt som inte slår tillbaka".

En man efter mitt eget hjärta skulle jag säga. Jag kommer bara att prova dem om det verkligen är en "björnnödvändighet" eller med någon som vet vad de gör - och som äter en först!