Utanför säsongen, efter sommarens semesterrusning, är Dubrovniks djupblå Adriatiska hav lugnt men fortfarande tillräckligt varmt för att bada i, och de vita stenstränderna kantade av pinjeträd är fortfarande inbjudande.

Men den magnifika Unesco-skyddade gamla staden erbjuder mer än bara en strandvistelse. Det är en glamorös bas för vin- och matälskare med unika upplevelser utanför dörren, allt från middagar på ostronodlingar till husmanskost hos lokala familjer.

Vi anländer på fredagskvällen till Hotel Excelsior - ett stenkast från den gamla stadens murar och en favorit bland internationella jetsetters, inklusive kungligheter och Game of Thrones-stjärnor, på grund av sitt fantastiska läge vid havet.

Till ljudet av vågorna direkt under fönstren från golv till tak börjar gästerna kvällen med cocktails medan solen går ner. Det är en bra förberedelse för att ge sig hän åt en extravagans i Excelsiors restaurang Sensus, som kombinerar lokala delikatesser - som grillad bläckfisk och marinerad rödrock - med okända men fantastiska kroatiska viner.

Gamla stan ligger så nära att det finns tid för en sen kvällspromenad genom de medeltida portarna och in i de vackert upplysta palatsen, de eleganta barockkyrkorna och huvudgatorna, som kantas av livliga barer och lyxbutiker.

Men när solen går upp över den härliga klipp- och stenkusten på ön Lokrum (färjor går var 15:e minut från den gamla staden) är det dags att utforska lite längre bort.

Kroaterna är med rätta stolta över sina ostron, som de försäkrar att de är de bästa i världen. Vi kör ungefär en timme förbi ännu fler vikar med kristallklart vatten till halvön Pelješac och Mali Ston-bukten, där vi transporteras med en liten båt ut till en flytande ponton som är utrustad med spisar och bord.

Våra värdar hälsar oss välkomna med en grappa - vi informeras artigt om att det skulle vara oförskämt att inte ta del av den, 10.30 eller inte - innan vi ser hur de drar upp musslor och ostron direkt ur havet. Ostronen öppnas framför oss, beströs med citronsaft och vi är alla överens om att de är de godaste vi någonsin har ätit - tillsammans med vin från vingårdar bara några kilometer bort.

Efter lunchen, soldränkta och lätt blötlagda, fortsätter vi sedan genom de mjuka kullarna täckta av vinrankor mot familjeföretaget Saints Hills vingård. Vingårdens ägare har uppfyllt sin önskan att presentera kroatiska viner och inhemska sorter som har framställts på ett modernt sätt "med respekt för naturen". Var och en av de tre vingårdarna, liksom deras olivträdgård, är uppkallad efter ett helgon.

Besökarna kan fördriva eftermiddagen med en femrätters avsmakningsmeny med vinmatchning, och vi äter calamari risotto, nötkött, ostar och minst två efterrätter, samtidigt som vi ökar dagens flaskantal ganska rejält. Alla ingredienser är färska och lokala, med grönsaker och kryddor som odlas i det gamla stenhusets egen trädgård. Rätterna tenderar att följa dalmatiska traditionella recept gjorda med en liten twist från kocken.

Vi går därifrån med en flaska Saints Hills Dingac 2016, en stor vinnare för vingården i internationella tävlingar för sin smak "dominerad av plommon, mörk choklad, johannesbröd och kakdofter, följt av rökiga dofter av tobak".

Vart vi än går verkar familjen vara i centrum för det kroatiska livet. Nästa dag reser vi inåt landet i cirka 45 minuter från Gamla stan till den frodiga Konavle-dalen och Kameni Dvori, där familjen Mujo stolt spårar sina förfäder tillbaka till början av 1500-talet och för närvarande lever som en utvidgad grupp på 19 personer.

Vi välkomnas in i familjens hem - med en grappa, förstås - och presenteras för matriarken Stane och hennes svärdotter Katarina, som glatt informerar oss om att vi ska laga vår egen middag ikväll - bröd från grunden, kycklingsoppa med pasta och grönsaker och tårta som avslutning. Och vin, naturligtvis... ganska mycket vin.

Först vandrar vi dock runt i familjens stora trädgård och plockar paprika, tomater, örter och fikon som odlats under den kroatiska solen, innan vi besöker vinskjulet, där ägarna bara alltför gärna ger oss en tidig provsmakning av deras malvasia, en typisk druvsort från Konavle.

Att laga mat tillsammans med den vackra Stane är en glädjande upplevelse. Vi står sida vid sida i hennes kök när hon visar hur man lagar de måltider som har gått i arv från generation till generation, hon pratar och jag pratar tillbaka, och dricker vin framför den enorma kökselden i två timmar. Det slår mig först när vi städar upp att ingen av oss har talat ett ord av den andres språk.

Efterrätten är Padišpanj, en svampkaka som kallas Spaniens bröd och som består av lite mjöl, 12 ägg och 12 matskedar socker, och som smakar lika gott som den låter. Tårtan serveras traditionellt vid speciella tillfällen och blev en idealisk gåva vid bröllopsceremonier. Precis när vi trodde att vi inte kunde dricka mer vin presenterar våra värdar oss med kakans idealiska match - ett sött vin som också tillverkas av Malvasia-druvor.

Vår helg är nästan slut och det finns en plan för att gå ut i stor stil. Tillbaka på Excelsior går vi knappt en minut längs klippan till Villa Agave, en privatbostad av så fantastisk skönhet och exklusivitet att Francis Ford Coppola betraktade den som sitt hem i Dubrovnik långt borta från hemmet, och Harrison Ford var nyligen gäst med sin familj.

Villan är en del av Excelsior, och vi avslutar vår helg med att äta på en av dess fem stenterrasser, som hotellets kockar tar hand om under alltför många rätter för att räknas. Det är en fest med lokala skaldjur, de färskaste lokala ingredienserna och ännu vackrare vin, allt medan den gamla stadens väggar mjukt belyses när solen går ner. En fin återgång till resandets glädjeämnen, verkligen.