Det nya kulturprojektet som vill föra det förflutna tillbaka till ljuset

Även om namnet Praia da Luz (som kan översättas till "Ljusets strand") helt enkelt kommer från "Nossa Senhora da Luz" (som den tidigare kallades under medeltiden), kunde du som var en av de få turister som besökte denna lugna kustby på Algarves sydvästra kust på 1970-talet ha fått förlåta dig för att du trodde att namnet måste ha något att göra med de många ljusen som du kunde se om du tittade ut i havet på natten.

Tydligen försökte lokalbefolkningen på ett lekfullt sätt lura de mer lättlurade turisterna att tro att dessa ljus var Marocko. Men det var naturligtvis i själva verket ljusen på de många fiskebåtarna från den då blomstrande fiskebyn som guppade iväg ute på havet.

Tiderna har dock förändrats, och i dag kan besökarna mycket väl komma till en annan slutsats när det gäller ursprunget till byns namn. Luz har nämligen snabbt flyttat sig från havet och tagit sig upp på land. Denna vackra lilla kuststad har genomgått en enorm utveckling under de senaste 30-40 åren och har blivit en enorm turistort. Fiskkonserveringsfabrikerna har stängts och de ljusa ljusen från restauranger, hotell och till och med diskotek kantar nu kusten.

Numera har de flytande "älgljusen" som en gång glittrade ute till havs börjat dimmas och med dem försvinner också en viktig del av byns förflutna.

Att föra havet tillbaka till ljuset

Det är därför som den tyska journalisten Monika Hoegen "Livets vågor", som Monika uttryckte det, förde henne hit förra året och hon blev mycket intresserad av platsens kultur och historia. Tiago är ursprungligen från Lissabon men brukade semestra i Praia da Luz varje år och bevittnade de snabba förändringarna på nära håll.

Tillsammans med en grupp likasinnade entusiaster har de startat ett projekt som heter Luz - Havets ljus - och de vill återigen rikta strålkastarljuset mot havet och fiskarna. Deras vision är att öppna ett kulturcentrum i Praia da Luz där det kommer att finnas utställningar, evenemang, föreställningar, musik och konst - om allt som har med havet att göra. De vill att besökarna på stranden ska få veta hur det var förr och använda dessa minnen från det förflutna för att bygga en bro till den moderna tiden.

Att rida på livets vågor

För att öka medvetenheten om detta projekt höll de ett evenemang på Hotel Vila Luz den 29 april som jag deltog i.

Den ursprungliga idén var att lokala fiskare skulle komma till evenemanget och berätta sina historier för oss. Tyvärr hade havet andra planer. I sista minuten fick Monika höra från dessa fiskare att de hade fastnat ute till havs och inte skulle kunna komma.

Man kan helt enkelt inte argumentera mot Poseidons kraft och Monika gjorde ett fantastiskt jobb med att rida ut denna senaste våg. Mycket imponerande var att en lokal körgrupp bestående av huvudsakligen tyska sångare som kallas "Cora da Primavera" under ledning av musikern Pedro Perreira gav oss alla en serenad sång med en samling vackra portugisiska sånger om havet. Vincent Jonckheere, från Conserveira do Arade - Saboreal och Pedro Evangelino från Delfinälskare i Algarve kom fram för att berätta om sina projekt och för att hjälpa till att täcka upp för de fiskare som vi inte riktigt lyckades fånga.

Det fanns också underbara utställningar från några olika lokala konstnärer med konstverk med havstema. Det fanns enorma färgglada fiskar av Tineke Smit i pappersmaché, vackra målningar av Els van der Laan och Eva Herre, samt några otroliga foton som Christina Kuhn har gjort med hjälp av en gammal fotografisk tryckprocess som kallas cyanotypi.

Projektet är fortfarande i sin linda, men Monika berättade senare att "Den överväldigande feedbacken och de många människor som kom till vårt första evenemang visar att det finns ett intresse för ett sådant initiativ. Människor vill numera ha mer än bara sol och strand. Vi hoppas kunna övertyga de lokala myndigheterna ytterligare om att detta skulle kunna få fler turister och kulturellt intresserade människor att komma till området (även utanför säsongen) och att det också kan vara en affärsidé för den lokala ekonomin."

De letar fortfarande efter partners, sponsorer och finansiering, och om du vill engagera dig eller kanske till och med delta i ett framtida evenemang (som, med korsade fingrar, kanske kommer att innehålla några fiskare nästa gång) så följ dem på Facebook. @luzoceanlight eller skicka ett e-postmeddelande till Monika @ monika.hoegen@t-online.de