Det är välkänt att en hög saltkonsumtion är förknippad med högt blodtryck och en ökad risk för hjärtinfarkt och stroke, och därför är det viktigt att begränsa saltmängden i kosten. Med tanke på den överdrivna konsumtionen av bearbetade livsmedel är det dock långt ifrån lätt att följa detta råd.

EPIC-Norfolk-studien, som omfattade 24 963 deltagare (11 267 män och 13 696 kvinnor) i åldrarna 40-79 år, hade en medianuppföljning på cirka 20 år.

Forskarna jämförde sambandet mellan kaliumintag och blodtryck med hänsyn till ålder, kön och natriumintag. Kaliumintag (i gram per dag) var kopplat till blodtrycket hos kvinnor; när kaliumintaget ökade minskade blodtrycket. När sambandet analyserades enligt natriumintag (lågt/medel/hög) observerades sambandet mellan kalium och blodtryck endast hos kvinnor med högt natriumintag, där varje gram daglig ökning av kalium med 1 gram var förknippad med en systolisk minskning på 2,4 mmHg. Hos män fanns inget samband mellan kalium och blodtryck.

I studien undersöktes vidare sambandet mellan kaliumintag och kardiovaskulära händelser med hänsyn till ålder, kön, kroppsmasseindex, natriumintag, medicinering, rökning, alkoholintag, diabetes och tidigare hjärtinfarkt eller stroke. Personer med det högsta kaliumintaget hade 13 % lägre risk för kardiovaskulära händelser.

Resultaten tyder på att kalium bidrar till att bevara hjärthälsan, men att kvinnor gynnas mer än män. Förhållandet mellan kalium och kardiovaskulära händelser var detsamma oavsett saltintag, vilket tyder på att kalium har andra sätt att skydda hjärtat utöver att öka natriumutsöndringen.

Världshälsoorganisationen rekommenderar att vuxna ska konsumera minst 3,5 gram kalium och mindre än 2 gram natrium (5 gram salt) per dag. Kaliumrika livsmedel inkluderar grönsaker, frukt, nötter, bönor, mejeriprodukter och fisk. En banan på 115 gram innehåller till exempel 375 mg kalium, 154 gram lax innehåller 780 mg, en potatis på 136 gram innehåller 500 mg och en kopp mjölk innehåller 375 mg.

Forskningssamordnaren drog följande slutsats: "Våra resultat visar att en hälsosam kost för hjärtat inte bara innebär att minska saltintaget utan också att öka kaliumintaget. Företag som tillverkar bearbetade livsmedel kan hjälpa till genom att byta från standardnatriumbaserat salt till ett alternativt kaliumsalt. Dessutom bör vi alla prioritera färska, obearbetade livsmedel, eftersom de innehåller mycket kalium och lite salt."