"Mitt uppdrag är [...] att försvara Portugals intressen och se till att Portugal aktivt deltar i den centrala beslutsprocessen", säger Pedro Costa Pereira i en intervju med nyhetsbyrån Lusa i Bryssel.

Efter drygt två veckor i sin roll betonar tjänstemannen att det trots landets geografiska begränsningar och dess ringa storlek "inte finns något som hindrar förmågan till initiativ, att alltid försöka vara i centrum för beslutsfattandet, särskilt i de ärenden som är viktiga" för Portugal, såsom sammanhållning, social integration, konkurrenskraft och ekonomisk konvergens.

"Vi står inför att gå in i en ny fas, som är särskilt viktig, nämligen att definiera nästa fleråriga budgetram, och uppenbarligen kommer denna dimension att vara mycket viktig [...] och vi vill vara med i mästerskapet för ekonomisk tillväxt", hävdar han.

Enligt Pedro Costa Pereira är det "utan [ekonomisk] tillväxt och konkurrenskraft svårt att säkerställa en effektiv sammanhållning", trots att Portugal är en av de 27 EU-medlemsstater som drar störst nytta av denna typ av finansiering.

Tjänstemannen tillträder vid en tidpunkt då EU inleder diskussioner om hur man ska finansiera gemensamma investeringar, t.ex. investeringar i försvarsindustrin och försök att förbli konkurrenskraftiga mot sina främsta konkurrenter, Kina och USA.

I måndags publicerades den tidigare italienske premiärministern Mario Draghis rapport om EU:s konkurrenskraft i Bryssel, där han förespråkar en regelbunden utgivning av gemensamma lån i EU, vilket skedde efter covid-19-pandemin, och en stor investering i försvaret.

Mario Draghi uppskattar att det årliga behovet av ytterligare investeringar i EU-området är 800 miljarder euro, vilket motsvarar mer än 4 procent av EU:s BNP (dubbelt så mycket som uppnåddes efter andra världskriget med Marshallplanen), inom ramen för en ny industriell strategi för gemenskapen.

Pedro Costa Pereira sade till Lusa att "en stor debatt nu inleds på europeisk nivå, som är svår men inte kan undvikas", om hur man ska finansiera sådana investeringar.

En av investeringarna, den i försvaret, "är också ofrånkomlig och är inte bara relaterad till den nya geopolitiska situationen" på grund av kriget i Ukraina som orsakades av den ryska invasionen, säger ambassadören och tillägger att denna finansiering bör vara "en möjlighet" för den europeiska industrin.

Pedro Costa Pereira, 61 år, är sedan slutet av augusti Portugals nya ambassadör vid Europeiska unionen och efterträder Pedro Lourtie, som lämnade denna roll för att bli stabschef för Europeiska rådets blivande ordförande António Costa.

Innan Pedro Costa Pereira blev chef för Portugals ständiga representation vid Europeiska unionen var han Portugals ambassadör vid Nato, en befattning han haft sedan 2019.