Nyheten om att Portugal har lämnat in ett förslag om att vara värd för en Gigafactory för artificiell intelligens (AI) på 4 miljarder euro i Sines är mer än bara ännu en investeringsrubrik, det är en tydlig signal om att Portugal är redo att positionera sig som en seriös global aktör i världen av teknik, datainfrastruktur och innovation. Och det är på tiden att världen lägger märke till det.

Det här projektet, som leds av Banco Português de Fomento i samarbete med ett stort antal privata företag, kan bli en av de mest omvälvande händelserna i Portugals moderna historia. Det skulle inte bara etablera en av Europas mest kraftfulla superdatoranläggningar med 100 000 av de mest avancerade AI-chipen, det skulle också göra Portugal till en viktig europeisk destination för utbildning och utplacering av framtidens AI-modeller.

Gigafactory i Sines är mer än bara ett stort datacenter. Det är ett tekniskt uttalande. Det säger att Portugal inte bara deltar i det globala teknikloppet, utan också tävlar om att vara ledande inom områden som AI, datavetenskap, superdatorer och molntjänster. Med sektorer som sträcker sig från telekommunikation och hälsoteknik till havsvetenskap, flyg och försvar som ingår i projektomfattningen är detta inte en nischinvestering. Det är en nationell pivot.

Sines är redan en attraktiv plats för digital infrastruktur. Här finns landföringar för undervattenskablar som förbinder Europa med Nord- och Sydamerika och Afrika. Här finns utrymme, kraftpotential och naturliga kylningsfördelar tack vare närheten till Atlanten. Med datacentret Start Campus, som redan är under uppbyggnad där, håller Portugal på att bli en seriös destination för globala molnleverantörer och infrastrukturinvesterare. Gigafactory skulle stärka detta rykte exponentiellt.

Och företagen bakom detta förslag återspeglar ambitionen: Altice, NOS, Microsoft, Sonae, Defined AI, Bial, Hovione, bland andra och tillsammans med toppforskningsinstitutioner som Instituto Superior Técnico, Universidade do Porto, CEiiA och Center for Responsible AI. Detta är inte en teoretisk övning. Det är en koalition av ledare inom teknik, läkemedel, telekom och den akademiska världen med expertis, erfarenhet och nätverk för att leverera en fungerande AI-hubb med global räckvidd.

Det som gör detta ögonblick särskilt betydelsefullt är det globala sammanhanget. AI är inte längre en framtida teknik, det är nutid. De företag som dominerar AI-infrastrukturen kommer att kontrollera allt från självkörande fordon och läkemedelsupptäckt till säkerhetssystem och individanpassad sjukvård. Europa tar nu krafttag för att inte hamna efter Kina eller USA, och Portugal har lagt fram ett projekt som skulle kunna sätta landet i centrum för denna satsning.

Låt oss vara tydliga: detta projekt skulle medföra enorma fördelar för den portugisiska ekonomin. En investering på 4 miljarder euro, 270 högkvalificerade jobb i den första fasen, tusentals fler indirekt och en potentiell årlig vinst på 300 miljoner euro fram till 2035. Men ännu viktigare är att det skulle bidra till att bygga upp ett nationellt ekosystem som främjar digital innovation, lockar till sig topptalanger och öppnar nya möjligheter för nystartade företag och forskare.

Portugals tekniklandskap har vuxit stadigt under det senaste decenniet, från Web Summit-uppmärksamhet till enhörningsstartups! Men det här projektet skulle ta det till en annan nivå. Att vara värd för ett av Europas viktigaste AI-utbildnings- och utplaceringscenter skulle kunna göra Lissabon, Porto och framväxande regioner som Sines till magneter för global talang, investeringar och innovation. Det handlar inte bara om infrastruktur. Det handlar om identitet.

Det här är Portugal som säger: "Vi är inte bara ett turistmål eller ett pensionärsparadis. Vi bygger den digitala framtiden."

Naturligtvis är detta bara ett förslag, och ja, ett av över tjugo som lämnats in till Europeiska kommissionen. Spanien, till exempel, lägger fram en egen plan på 5 miljarder euro. Men Portugals styrkor är tydliga: strategiskt läge, avancerade akademiska institutioner, en växande tekniksektor och en verklig politisk vilja att välkomna investeringar med stor inverkan som denna.

Offentlig-privata partnerskap som det som föreslås för Gigafactory är avgörande. De sprider risker, kombinerar kapacitet och säkerställer att infrastrukturen inte bara byggs utan också används till sin fulla potential. Portugal måste nu arbeta hårt för att säkra EU-stöd och, oavsett resultatet, fortsätta på den här vägen av innovation och ambition.

Med AI som kommer att omdefiniera den globala ekonomin har Portugal en sällsynt chans att skapa en varaktig konkurrensfördel. Frågan är nu inte om vi kan göra det? Det är om vi tror på oss själva tillräckligt för att få det att hända!

Portugal finns inte längre bara på kartan. För mig håller det på att bli kartan för framtiden för AI, teknisk innovation och digitalt ledarskap i Europa.