"Vi har för närvarande cirka 75 000 argentinare som besöker Portugal varje år. Vi strävar efter att nå 100 000 i slutet av 2026 och fördubbla det antalet under de följande två eller tre åren", sade Lídia Monteiro, styrelseledamot i Turismo de Portugal, till Lusa under öppnandet av Buenos Aires International Tourism Fair(FIT), den största i Latinamerika och den tredje största i världen.

Fram till den 30:e har Portugal den unika möjligheten att dra nytta av den showcase som följer med att vara gästland vid Argentina-evenemanget.

"Vi hoppas att gästspelet på denna mässa ska väcka nyfikenhet på Portugal på den argentinska marknaden och därmed öka antalet resenärer från Argentina till vårt land", säger Monteiro, medan mässbesökarna upptäcker ostar och sötsaker i den portugisiska montern.

Vägen till målet om minst 200 000 argentinska turister börjar på FIT2025 och verkar vara en konservativ siffra, med tanke på den relativt orörda terrängen för Portugals turistmyndigheter, som är mer bekanta med Brasilien i denna region.

"Det kan vara mer än 200 000 eftersom vi verkligen tror att detta är en marknad med vilken våra kulturella band redan är starka, vilket uppmuntrar argentinare att vara intresserade av att besöka Portugal", medger han.

Vid sidan av Lídia Monteiro siktar institutionens samordnare för Sydamerika, Bernardo Barreiros Cardoso, på ännu större siffror.

"Jag vill nå en miljon argentinska turister i Portugal inom 10 år. Det är en rimlig siffra, med tanke på att Spanien tar emot 2,5 miljoner argentinare, precis intill. Det gäller att bearbeta den här marknaden väl", tror han.

Nya flygningar

Datumen skulle kunna tidigareläggas om de portugisiska myndigheterna kan övervinna utmaningen att etablera ett direktflyg mellan Lissabon och Buenos Aires, som för närvarande inte existerar. Alla diplomatiska ansträngningar pekar på TAP.

"Ja, det här är en stor utmaning, utan tvekan. Huruvida detta sker beror på själva volymen av anslutningsmöjligheter (flygfrekvens och flygplanskapacitet), men vi måste alltid tänka på att anslutningsmöjligheter direkt ökar turistflödet med minst 25%. Och vi vet att turismen har en indirekt inverkan på ekonomin genom att stimulera andra företag", förklarar Lídia Monteiro.

Det andra alternativet skulle vara att få det statligt ägda Aerolíneas Argentinas att ansluta Buenos Aires till Lissabon, men företaget genomgår en djupgående intern omstrukturering, med brist på flygplan och till och med planer på privatisering. När Lusa kontaktade Aerolíneas Argentinas president Fabián Lombardo uteslöt han möjligheten till en direktflygning för tillfället.

Detta är första gången Portugal deltar i Latin American International Tourism Fair, med tretton turistföretag (byråer, researrangörer och hotell), förutom att tre regioner i landet är representerade (Porto/Norte, Alentejo och Central).

"Så snart vi valdes som gästland visade portugisiska företag stort intresse för den argentinska marknaden. Vi inleder nu en affärsrelation som innebär en stor utmaning för dessa företag", säger Lídia Monteiro.