Varje år verkar det vara december innan du vet ordet av, och julen kan plötsligt kännas som om den är runt hörnet. Om du vill komma i stämning tidigt kan du besöka en av Europas väletablerade julmarknader, där du kan strosa runt på gatorna med en glögg, äta pepparkakor och börja shoppa.

Prova dessa vinterunderländer i slutet av november och under hela december.

Dresden, Tyskland

Datum: 26 november - 24 december 26 november - 24 december

I östra Tyskland, nära gränsen till Tjeckien, ligger staden Dresden - mest känd för sevärdheter som barockpalatset Zwinger, den gotiska kyrkan Frauenkirche och operahuset Semperoper. Om du gillar julmarknader med en gnutta tradition bör du besöka Striezelmarkt i Desden. Med anor från 1434 är det Tysklands äldsta och den äger rum varje år på Altmarkt-torget i hjärtat av staden. Med 240 stånd finns här också världens största julpyramid från Erzgebirge, en traditionell träkonstruktion som är över 14 meter hög och som visar handsnidade figurer och scener. Och åk inte härifrån utan att ha provat stollen.

I närheten ligger en annan pärla, Dresdens medeltida julmarknad på Stallhof - en av de enda ursprungligen bevarade platserna för tornerspel i världen, komplett med riddare samt fest- och hantverksstånd.

Arras, Hauts-de-France

Datum: 28 november - 30 december 28 november - 30 december

För en flygfri julmarknadsresa - via Eurostar, Eurotunnel eller en färja - är Hauts-de-France, landets nordligaste region, ett utmärkt alternativ. En av regionens största julmarknader, Village de Noel, tar varje år över Grand'Place, ett torg i den vackra staden Arras.

Med lite mer än en timmes resväg från Calais är det en överkomlig weekendresa, och besökare kan förvänta sig att hitta cirka 140 stånd, en isrink, lokala produkter och hantverk på marknaden. Men staden har också mycket mer att erbjuda, med slående flamländsk arkitektur och ett 75 meter högt gotiskt klocktorn, som har UNESCO-status. Det återuppbyggdes efter att ha förstörts under första världskriget och det är värt att klättra upp för att få panoramautsikt över staden.

Utanför torget kan du kolla in de oberoende butikerna och besöka Carrière Wellington, ett museum och Les Boves, ett nätverk av underjordiska tunnlar som användes av soldater under kriget.

Wien, Österrike

Credits: PA;

Datum: 14 november - 23 december 14 november - 23 december

Wiens julmarknad framför rådhuset är utan tvekan den mest kända i Wien, men lokalbefolkningen sägs föredra Spittelbergs julmarknad. Spittelberg ligger i hjärtat av stadens konstnärskvarter Neubau, utanför de vanliga turiststråken, med charmiga kullerstensgator som slingrar sig runt vackra 1800-talsbyggnader.

Som alltid hittar du handgjord konst, hantverk och mat, men det som gör den här marknaden unik är dess stora fokus på det ekologiska fotavtrycket, inklusive produkter som är rättvisemärkta, regionala, ekologiska, veganska eller vegetariska. Utöver julmarknaden erbjuder detta område i Wien cafékultur, trendiga restauranger och de världsberömda museerna Leopold och Mumok.

Men om du vill ta dig runt Wiens festliga marknader på en och samma resa finns det också julmarknaden vid Schönbrunns slott och Wiens julmarknad Freyung - som har funnits sedan 1772.

Lausanne, Schweiz

Datum: 20 november - 31 december 20 november - 31 december

Den fransktalande schweiziska staden Lausanne ligger vid Genèvesjöns strand och bjuder inte bara på blå sjöutsikt utan också på snöiga bergstoppar, medeltida gator och en gotisk katedral från 1100-talet.

Julmarknaden Bô Noël är en av sju i staden i slutet av november och hela december, men gå till den här för en autentisk feststämning, lokal gastronomi och nöjen för barn, som ett stort pariserhjul och pulkaåkning. På öppningsbanketten den 22 november får besökarna kliva ombord på Little Enchanted Train och delta i en julmåltid som tillagas av Lausannes restauratörer (anmälan öppnar den 22 oktober, pris £45 pp).

För sportfans har staden också en rik historia; känd som "den olympiska huvudstaden" är den hem för Internationella olympiska kommitténs högkvarter, Olympiaparken och Olympiska museet.

Gent, Belgien

Datum för: 4 - 31 december

Den historiska staden Gent i regionen Flandern i nordvästra Belgien, med viktiga platser som St Bavo-katedralen och Gravensteen-slottet (även känt som Grevarnas slott), erbjuder denna mindre kända stad mycket för besökare under festligheterna. Bege dig till de stora torgen Sint Baafsplein och Sint Veerleplein för att se hur staden förvandlas inför julen. På julmarknaden finns mer än 150 trähyddor som sprider sig från Sint Baafsplein genom gatorna. Och staden tar sina juldekorationer på allvar så förvänta dig en passande festlig känsla när du vandrar runt.

För familjer finns det en isbana, en karusell och du kan besöka slottet - det enda kvarvarande medeltida slottet med vallgrav och intakt försvarssystem i Flandern - som förvandlas med belysning och musik under julen. Medan vuxna kan njuta av en varm, festlig drink på den underbara popup-baren Winter Bar innanför de tjocka slottsväggarna och valven.

Prag, Tjeckien

Datum: 29 november - 6 januari 29 november - 6 januari

I Prag hålls flera julmarknader varje år, men torget i Gamla stan från 1100-talet är den viktigaste platsen för julfirandet. Varje år väljs en julgran från en annan region i landet och förutom tjeckisk mat och alla typer av konst och hantverk (inklusive svärdtillverkning) finns det ett omfattande program med festliga aktiviteter. Se till att prova trdelnik - ett sött bakverk - varmt mjöd och den berömda Pragskinkan, som anses vara en delikatess. På torget ligger barockkyrkan St Nicholas, rokokopalatset Kinský och rådhusets astronomiska klocka från 1400-talet.

Om du har turen att få ett stänk av snö kan Prag kännas sagolikt på vintern, och det är en perfekt tid att besöka Pragborgen. På Fredstorget hålls en mindre marknad utanför den nygotiska basilikan St Ludmila, som har mer av en lokal gemenskapskänsla.