Vanessa växte upp i Albufeira, en kuststad i Algarve, omgiven av havet. Hon tillbringade mycket tid med sina mor- och farföräldrar och lärde sig virka av sin mormor när hon var mycket ung. Hennes farfar var otroligt skicklig på träbearbetning och traditionellt hantverk, och traditionella tekniker som virkning, tovning och vävning har blivit en viktig del av Vanessas arbete.

"Det började i min barndom, när jag satt bredvid mina morföräldrar och tittade på dem. Dessa färdigheter fördes vidare på ett naturligt sätt, bara genom att vi tillbringade tid tillsammans."

Som barn reste hon ofta med sina föräldrar till Karibien, där hon för första gången såg korallrev. "Den upplevelsen finns fortfarande kvar i mitt minne som ett fotografi."

Det var hennes familj och uppväxt vid havet som formade allt för henne. "Havet är min tillflyktsort. Stenarnas textur, vågornas ljud - allt detta blev en del av mitt visuella minne och letade sig naturligt in i mina verk."

Under årens lopp har hon utforskat andra tekniker och experimenterat med texturer och former som påminner henne om den naturliga världen.

Krediter: Bild från leverantör; Författare: Studio VB;

Kreativt uppvaknande

När Vanessa fyllde 18 år flyttade hon till Lissabon, där hon tog både grund- och masterexamen. Hon studerade modedesign i sex år och det var ett mycket viktigt skede i hennes liv. Det var då hon blev medveten om textilindustrins miljöpåverkan och ändrade sitt fokus helt och hållet.

"Jag ville skapa på ett sätt som respekterade miljön och hyllade det traditionella hantverket. Textilkonsten blev mitt språk. Den öppnade mina ögon för mode- och textilindustrins verklighet. Jag såg med egna ögon hur mycket avfall och föroreningar den genererar. Den erfarenheten fick mig att inse att jag inte ville vara en del av den cykeln. Istället ville jag arbeta långsamt och medvetet."

Hållbarhet är en central del av hennes arbete. De flesta av de material hon använder kommer från textilfabriker där hon samlar in produktionsavfall, främst överblivet garn som annars skulle ha slängts. Hennes team rengör och organiserar dem efter färg och därifrån börjar den kreativa processen.

"Att arbeta med spillmaterial är inte bara ett val för mig, det är grunden för mitt arbete. Jag ser det som ett sätt att visa att skönhet och mening kan komma från det som ofta glöms bort."

Krediter: Bild från leverantör; Författare: Studio VB;

Naturen som ständig inspirationskälla

Naturen spelar en stor roll i utformningen av hennes idéer. Korallrev, undervattenslandskap, vattnets rörelser, färgerna som finns under ytan - allt som har med havet att göra är en ständig källa till hennes största inspiration.

Vanessa bor och skapar för närvarande i Algarve. Att vara här ger henne utrymme att andas. Den långsammare takten i livet och att vara omgiven av havet, öppna landskap och lugn flödar in i hennes arbete, vilket ger henne tid att tänka, experimentera och få en djupare kontakt med materialen och de historier hon vill berätta.

På fritiden gillar Vanessa att resa eller ta sig tid att komma i kontakt med naturen. Ibland innebär det att åka till stranden, andra gånger en promenad i skogen. Det hjälper henne alltid att återhämta sig och hitta ny energi.

Respekt för naturen, för traditioner och för människors tid och kompetens är de viktigaste värderingar som styr hennes liv och kreativa process. Tålamod, eftersom meningsfullt arbete tar tid. Och samhörighet, att hålla sig nära de platser, människor och ekosystem som inspirerar henne.

Jag frågade Vanessa om hon hade något specifikt verk som har en särskild personlig betydelse för henne. "Coral Vivo, det verk som Portugal skänkte till FN, kommer alltid att vara speciellt för mig. Det bär på min konstnärliga vision men också på ett budskap om att skydda våra hav, och det representerade mitt land på en internationell scen."

När det gäller att ge några råd till unga konstnärer som vill kombinera kreativitet med hållbarhet föreslår Vanessa att de ska vara nyfikna och resursstarka. "Det är viktigt att titta på vad som redan finns runt omkring oss. Det finns så mycket material i världen som kan omvandlas till något meningsfullt. Lär dig av traditionella tekniker och var inte rädd för att arbeta mot strömmen av trender."

Krediter: Bildmaterial; Författare: Studio VB;

Milstolpar

Att bli mamma har varit den största milstolpen och det stoltaste ögonblicket i hennes liv hittills. Det har förändrat hennes sätt att se på tid, hennes sätt att arbeta och hennes sätt att vara i kontakt med världen. "Det är den mest utmanande och givande resa jag någonsin har varit med om."

I början av 2020 flyttade hennes studio från Porto till södra Portugal, till Vanessas hemstad Albufeira. Vanessa vill att hennes studio ska kännas levande, fylld av färger, texturer och material som är redo att utforskas. Musik och naturligt ljus spelar en viktig roll i hennes kreativa process.

På hennes webbplats vanessabarragao.com kan du läsa mer om kommande utställningar och de senaste kollektionerna.

Alla foton är tagna av Studio VB.