Kanske vandrar dina tankar till avlägsna stränder eller hippa internationella städer. Och även om budget och CO2-avtryck kan påverka ditt beslut, börjar många också ta hänsyn till overturism. Och det borde vi göra. En sak är att känna sig trött på att snubbla över andra turister och få ett öga utpetat av en selfiepinne; en annan är det sociala ansvar vi bär när vi väljer vår destination.

Men tar Portugal emot för många turister? Det beror på hur man ser på det. År 2025 hade Portugal en rekordstor intäktsprognos på cirka 62,7 miljarder euro, driven av en ökning av gäster och övernattningar. Bara under juli månad besökte 3,4 miljoner gäster Portugal och det gjordes 9,4 miljoner övernattningar på olika boenden. Sektorn är en viktig ekonomisk drivkraft och bidrar väsentligt till BNP (över 20%) och arbetstillfällen (vissa siffror tyder på 1,2 miljoner arbetstillfällen), med fortsatt robusta inhemska och internationella utgifter.

Bra för den nationella ekonomin, men inte nödvändigtvis för lokalbefolkningen. När för många turister översvämmar en destination sätts infrastruktur, bostäder och offentliga utrymmen under press. Följderna kan bli trångboddhet, stigande hyror, ansträngda resurser och försämrad livskvalitet för invånarna. I Lissabon undviks numera hela stadsdelar som Alfama av lokalbefolkningen. Butiker stänger för att ge plats åt hotell, invånarna trängs ut från stadskärnan och stadens historiska hjärta börjar likna en nöjespark med tuk-tuks, souvenirbutiker och restauranger som bara är till för turister. Det som en gång gjorde Lissabon till just Lissabon håller långsamt på att försvinna - ett bekant och oroande mönster i många europeiska städer.

Credits: Bild tillhandahålls; Författare: Karina Janø;

Den mindre trafikerade vägen

Så hur gör vi för att hålla turismen hållbar? En lösning är att locka besökare till andra delar av landet. Ett exempel på dessa ansträngningar för att få en positiv inverkan genom turism - i kombination med en gammal dröm om att bli trädgårdsmästare - hittar vi på den glest befolkade landsbygden i Alentejo, närmare bestämt i São Teotónio. Här öppnade Pedro Franca Pinto Craveiral Farmhouse 2018. "Craveirals vision är att förnya regionen genom den cirkulära ekonomin och koppla samman jordbruk, gastronomi, gästfrihet och naturupplevelser med gästerna och samhället. Vårt hållbarhetsvärde är inte bara miljömässigt utan även ekonomiskt och socialt", berättade han under en lunch med sin partner och sina hundar när jag besökte honom. "Jag har alltid velat bli trädgårdsmästare, men mina föräldrar ville att jag skulle bli advokat, så det blev jag. Jag antar att den här platsen representerar mitt senkomna uppror", säger han med dämpad röst och skickar en blick tillbaka till sin mamma som sitter och stickar i skuggan - en underbar kvinna som senare visar mig foton på barnbarnen och sin Facebook-sida där "prins William" har skickat en vänförfrågan till henne. Pinto förespråkar ett långsamt liv, inte omedelbar tillfredsställelse (och är inte det hela grundtanken med trädgårdsarbete?), och den långsiktiga inställningen och navigeringen efter dessa värderingar har gett Craveiral hållbarhetspriser både 2024 och 2025.

Bredvid det öppna utomhusköket, där det brinner i ugnarna, möter färska ostron och momos grönsaker från trädgården och andra delikatesser på det långa träbordet. Även om man kan tycka att momos känns malplacerade här på Alentejos gård-till-bord-koncept finns det en god anledning till deras närvaro: "Jag stöder en integrationsfokuserad syn på invandring som erkänner och hedrar vårt mångfaldiga lokalsamhälle, inklusive några av våra anställda, som har sitt ursprung i andra länder. Det är därför vi har recept från Nepal på vår meny", säger Pinto och förklarar att de i allmänhet främjar långsiktiga relationer med sina anställda, vilket är anledningen till att många av dem börjar som praktikanter och arbetar sig upp till ledande befattningar."

Credits: Bild medföljer; Författare: Karina Janø;

Enkel lyx på bondgården

Någonstans mellan lyx och enkelhet lyckas denna plats faktiskt kombinera dem och lägger till portugisisk gästfrihet och äkthet i mixen. Det är komfort som kommer att tilltala många, som inte letar efter en fullblåst "nere i smutsen" gårdssemester, men Craveiral är en av de platser du verkligen kan sjunka in i. Med bekvämligheter som inomhus- och utomhuspooler, ett vildmarksbad, yogastudio etc. är platsen inte täppt eller opersonlig eller tråkig.

Detta illustreras perfekt när jag blir visad till ett av de 38 husen som är utspridda över 9 hektar mark. Kvalitetsmöbler, en arbetsplats och ett öppet kök (tänk Hästens-säng, fristående korkbadkar, ekologiska tvålar och konst på väggarna) möter en utsikt över en stor inhägnad med en flock getter som slappar runt tallarna och sneglar på de närliggande hästarna och åsnorna. Det här klustret av hus har en privat pool, och lite längre ner på grusvägarna (som jag senare med glädje utforskar på en av de cyklar som finns tillgängliga för gästerna) finns ett större projekt med 300 höns av fyra olika utrotningshotade portugisiska raser, som förser bondgården med massor av ägg. Jag möts av en skål med det som för närvarande växer i den kemikaliefria trädgården och bröd från den vedeldade ugnen. Det står gästerna fritt att plocka vad de vill under sin vistelse - alla hus har kök - och även att ta med sig en del hem när de lämnar. Tanken är att gästerna ska känna sig som hemma.

Bilder: Bild medföljer; Författare: Karina Janø;

Långa strandpromenader sträcker sig genom området, som förutom odlingsområdena växer vilt. Bina surrar i rosmarinbuskarna och på natten är stjärnorna ute och syrsorna kvittrar. Lugnet och tystnaden känns lyxig, men det finns ingen risk för tristess eftersom Craveiral erbjuder många aktiviteter för både vuxna och barn, t.ex. surflektioner från deras strandbar i Praia Carvalhal, 15 minuter bort, stand-up paddling, fiske och motocross. För barnen finns det målning, matlagning, biokvällar och mycket mer.

Bilder: Bild tillhandahålls; Författare: Karina Janø;

Jag njuter av den vackraste ridtur jag någonsin har varit med om, längs Fisherman's trail på Vicentina-kusten, följt av en utsökt vinprovning på den närliggande Vicentino Winery (missa inte Sauvignon Blanc) och en yogaklass på kvällen. Denna plats är ett bra exempel på att ett boende kan vara en destination i sig, samtidigt som det fortfarande finns gott om upplevelser i det omgivande området att utforska.

Faktaruta

  • Gården är inte bara värd för semester och pauser utan också för evenemang, bröllop (de hade till och med ett indiskt), yoga-retreats och distansarbete.
  • Du kan också äta på restaurangen utan att bo här, eller ta en pizza som takeaway.
  • Att ta sig hit: Om du inte har bil kan du ta tåget till Santa Clara - Saboia station och boka en 20-minuters transfer därifrån. Husdjur är mycket välkomna. craveiral.pt.