När det gäller Portugal manar dock officiella prognoser till lugn och försiktighet och avfärdar alarmistiska scenarier. Enligt de tekniska analyserna från det portugisiska institutet för hav och atmosfär (IPMA) är de praktiska effekterna av detta fenomen på det portugisiska fastlandet i allmänhet indirekta och visar ingen statistiskt signifikant inverkan på typiska vädermönster.

Detta innebär att detta vädersystems intåg inte automatiskt kommer att leda till en ovanligt torr vinter, en glödhet sommar eller en oundviklig följd av extrema väderhändelser över hela landet.

Klimatstabiliteten i Portugal

Portugals klimatstabilitet är fortfarande i hög grad beroende av atmosfäriska och oceaniska processer i Nordatlanten. Stilla havet ligger för långt bort för att kunna styra vädermönstren på Iberiska halvön.

En detaljerad analys av historiska data från de senaste 35 åren har visat nationella experter att sambandet mellan detta fenomen och nederbörds- eller temperaturvariabler i landet är praktiskt taget obefintligt.

Rapporter som nyligen redogjorts för i tidningen Público klargör att även de klimatmässiga extremhändelser som observerats i Portugal under det senaste decenniet bör tillskrivas den globala uppvärmningen och fluktuationer i den euroatlantiska atmosfäriska cirkulationen, snarare än uppvärmningen av tropiska vatten på andra sidan jordklotet.

Av denna anledning betonar IPMA vikten av att skilja mellan väder, som definierar atmosfärens ögonblickliga tillstånd en viss dag, och klimat, som avser mönster som etablerats under flera decennier.

Naturligt cykliskt klimat

När det gäller själva fenomenets mekanismer är El Niño en fas i ett naturligt, cykliskt klimatmönster som kallas El Niño-Southern Oscillation (ENSO); dess motsats, den svala fasen, kallas La Niña.

Den nuvarande episoden kännetecknas av en ovanlig uppvärmning av ytvattnet i den tropiska och ekvatoriella delen av Stilla havet. För att ett fenomen av detta slag formellt ska kunna förklaras måste den genomsnittliga vattenytetemperaturen i ett specifikt övervakningsområde, känt som Niño 3.4-regionen, överskrida sitt referensvärde med minst 0,5 grader Celsius.

Senaste mätningarna visar att detta tröskelvärde redan har överskridits med god marginal, med temperaturavvikelser på cirka 1,2 grader Celsius över det normala, vilket bekräftar en trend av snabb och kontinuerlig intensifiering.

Prognoser från säsongsmodeller

Prognoser från flera internationella säsongsmodeller, däribland avancerade verktyg från den amerikanska myndigheten National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) och Europeiska centrumet för medellångsiktiga väderprognoser (ECMWF), tyder på att fenomenet kommer att vara ihållande och kraftigt.

Det finns för närvarande en sannolikhet på över 99 % att dessa förhållanden kommer att bestå fram till början av 2027, med förväntad maximal intensitet mellan andra halvåret i år och de första månaderna nästa år.

Intensifieras

Dessutom uppskattar klimatmyndigheterna att det finns en sannolikhet på över 80 % att detta fenomen kommer att intensifieras till kategorin ”mycket starkt”, en utsikt som har föranlett varningar från Världsmeteorologiska organisationen (WMO).

När fenomenet når denna intensitetsnivå ökar riskerna för svåra torka, värmeböljor och katastrofala översvämningar i hela jordens tropiska bälte avsevärt, vilket allvarligt drabbar regioner som Australien och Sydamerika.

Den största utmaningen för forskarna ligger nu i att övervaka hur detta kraftfulla El Niño-fenomen kommer att interagera med ett globalt system som redan är utsatt för intensivt tryck och ur balans på grund av ackumuleringen av växthusgaser.