Називайте мене сентиментальним, але ніщо не зрівняється зі співом "Тихої ночі" в колі друзів морозної зимової ночі з кухлем паруючого глінтвейну в руці, щоб перейнятися різдвяним духом.

А коли до вас приєднується 40-тисячний хор, що колишеться в тіні колосального Кельнського собору, освітленого десятками тисяч казкових вогнів, ви маєте всі передумови для незабутнього вечора.


Я вперше відчув смак справжнього німецького ринку - ранній подарунок для моєї дружини, яка любить Різдво, Кароль, під час чотириденної подорожі "Чарівний Рейн і різдвяні ринки" з Riviera Cruises.

Святкові ринки рясніють уздовж цієї знаменитої річки, але Weihnachtsmarkt am Kölner Dom (Різдвяний ринок біля собору) - це тато всіх їх.

Це п'янка суміш золота, ароматів і веселощів.

Як мешканець Солсбері, а тепер Йорка, я маю слабкість до соборів і різдвяних ярмарків, але зізнаюся, що відчуваю, як задихаюся, коли вперше бачу золотий саркофаг, який, як вважають, містить кістки біблійних волхвів (трьох царів).


Сам масштаб цього місця, з його 515-футовими шпилями і печерною стелею, досить скромний, і легко зрозуміти, чому це найпопулярніша пам'ятка Німеччини, яку щодня відвідують 20 000 відвідувачів. З 1996 року він є об'єктом світової спадщини ЮНЕСКО.

Він, безумовно, насолоджувався чарівним життям, уникнувши найстрашніших бомбардувань союзників під час Другої світової війни, коли більша частина міста була зруйнована.

Мій настрій миттєво піднімається від доброзичливості, яка, здається, пронизує і молодих, і старих, без жодної метушні, яка переповнює марсові ринки на батьківщині.

Незабаром настане час повертатися до нашого плавучого дому, блискучого п'ятизіркового лайнера MS Geoffrey Chaucer, на святкові коктейлі. Ми серед близько 160 британських гостей, яких обслуговує 43 члени екіпажу, що прилетіли 90-хвилинним рейсом з Манчестера авіакомпанією Ryanair.

Багато з них - досвідчені річкові круїзери, які плавали з Riviera по Дунаю або Дору в інших частинах Європи, або повертаються для більш святкових розваг.

Минуло 25 років з часу мого власного круїзу по Рейну, хоч і в тепліших краях, і я з полегшенням нарешті виконала свою обіцянку поділитися враженнями з Керол.

Сказати, що вона в захваті - це нічого не сказати.

Болісні спогади про розбурхані штормами моря, клаустрофобські каюти і примус надмірно розкошувати під час попередніх круїзів витісняються, коли ми безтурботно пливемо вздовж однієї з найвідоміших і найважливіших ділянок річок у Європі.

Перша зупинка - містечко Рюдесхайм, схоже на шоколадну коробку, відбудоване після Другої світової війни з тими ж химерними кривими будиночками на крихітних вуличках, але з вертепом у натуральну величину в центрі міста на час святкового сезону.

Перш ніж зайнятися ринковими ятками, поки ще світло, ми прямуємо до канатної дороги в центрі міста і за 10 євро піднімаємося у двомісній гондолі над виноградниками до імпозантного Нідервальдського монумента, збудованого на честь об'єднання Німеччини після франко-прусської війни 1870 року.

Як завжди, я борюся з акрофобією, але в гондолі відчуваю себе в безпеці, а далекосяжні краєвиди казкові, особливо на зворотному шляху в темряві, коли Рюдесгайм і річкові круїзні лайнери освітлені незліченними мерехтливими вогнями.

Титри: PA;

Затишні таверни

Ми прямуємо до однієї з численних затишних таверн міста, щоб зігрітися і замовити одну з відомих рюдесгаймських кав з місцевим дистильованим бренді Асбах і великою порцією збитих вершків.

Коли я рятую її, мене охоплює тепле сяйво, а у вухах дзвенить попередження від корабельного кухаря Пітера. "Ця кава дуже смачна, але випийте більше однієї, і ви ніколи не знайдете дорогу назад на корабель!" - попереджає він.

Ми зупинилися на одній, яка чудово налаштовує нас на прогулянку між кіосками, де фігурки ручної роботи, ялинкові прикраси та вишукані музичні скриньки привертають нашу увагу, перш ніж повернутися до розкішного обіду та вина.

Після неквапливого ранку, проведеного в насолоді краєвидами чудового Середнього Рейну, який вважається наймальовничішою ділянкою річки і магнітом для англійського художника-пейзажиста Вільяма Тернера, ми висадимось в історичному місті Кобленц.

Відомі пам'ятники і красиві церкви рясніють у цьому місті, яке багато разів виборювали, з величезною статуєю імператора Вільгельма I, що домінує над ландшафтом на місці злиття Рейну і Мозеля, і ми відмовляємося від відвідування різдвяних ринків, щоб приєднатися до екскурсії, яка допоможе нам зануритися в історію міста.

Цієї ночі ми вирушаємо до Бонна, столиці Західної Німеччини до її возз'єднання в 1990 році і батьківщини одного з найвидатніших композиторів усіх часів Людвіга ван Бетховена.

Після приємної прогулянки сучасними магазинами та ринками ми натрапляємо на досить сучасний колишній будинок Бетховена і робимо селфі. Потім, до свого збентеження, ми усвідомлюємо, що його батьківщина знаходиться по інший бік дороги, у значно старішій будівлі з написом "Beethoven-Haus", і поспішно виходимо звідти.

Старий майстер востаннє сміється з того великого концерту в небі. Коли ми повертаємося до корабля в сутінках, я послизаюся на крижаних доріжках, падаю і розбиваю свій мобільний, втрачаючи всі свої фотографії.

Принаймні, свято залишиться в пам'яті надовго.