五年前,黎巴嫩看起来仍然是一个有很多穷人的中产阶级国家。现在,它看起来像一个非常贫穷的国家,只有少数富人。如果你想知道数字,生活在官方贫困线以下的人口比例已经从两年前的30%上升到现在的80%。

事实上,即使是1975-1990年的内战对经济造成的损害也较小,尽管它摧毁了几十万人的生命和国家的大部分基础设施。"即使在内战期间也有钱,没有人挨饿,"一位贝鲁特的公共汽车司机如是说。

目前的灾难起源于那场战争。它把黎巴嫩人赶回他们自己的教派社区--基督教、逊尼派穆斯林和什叶派穆斯林--的相对安全地带,并出现了军阀来保护这些社区。

一些军阀是繁荣的传统领袖,其他则是因战争而变得强大的人。为了给他们领导的民兵提供资金,他们建立了不折不扣的 "征税 "制度,而组织和管理这些制度的正是他们的亲戚和朋友。

到1990年战争结束时,他们已经成为新的政治和金融精英,拥有报酬丰厚的民兵,在自己的社区执行他们的意志--而且他们并没有回去做日常工作。他们成了一个腐败和任人唯亲的俱乐部,其成员总是合作地侵占黎巴嫩国家的财富,无论他们多么讨厌对方。

这个系统在20世纪90年代和21世纪运作顺利,但到了2010年代,它明显地分崩离析了。根本没有足够的钱在精英们(被礼貌地称为 "政治阶层")之间分享。黎巴嫩几乎不生产任何东西,甚至没有足够的食物给自己的人民,其进口是由汇款、外国援助和贷款支付的。

由于没有足够的钱来维持他们巨大的赞助网络,精英们开始向人口中较贫穷的部分征收更多的税,而在2019年,情况变了。突然间,贝鲁特的街道上到处都是要求进行根本性变革的抗议者。

黎巴嫩是法国的前殖民地,所以法国总统埃马纽埃尔-马克龙(Emmanuel Macron)飞来,向黎巴嫩政府提供110亿英镑,以换取结构性改革,根除政府核心的腐败。但实际上,从这个系统中受益的精英们就是政府,所以他们当然说不,谢谢。

示威活动持续了将近一年,因为现在每天都有长时间的断电。贫穷的家庭发现很难买得起足够的食物--现在每年的通货膨胀率是138%--而且营养不良的情况很普遍。

然后,去年在贝鲁特港口区发生了大规模爆炸。这让国际货币基金组织参与进来,如果腐败的制度得到改革,他们会向黎巴嫩提供巨额贷款,但政府很可能会再次拒绝他们。如果顽固的自私是一个奥林匹克项目,黎巴嫩的政治阶层将赢得金牌。

它已经接近边缘了。上周四,真主党在贝鲁特举行了大规模抗议活动,要求解除主持调查谁应对进口2750吨化肥造成去年港口爆炸负责的法官的职务。(真主党是承担责任的一个主要候选人)。

当游行队伍进入一个基督教区时,至少有一名狙击手向他们开火。七名什叶派教徒死亡,人群(其中一些人有武器)试图冲进基督教区以进行报复。而黎巴嫩的政治阶层仍然拒绝屈服。

那么,为什么这个政治阶层类似于维多利亚号战舰的舰长,这艘已停用的战舰在1893年出现了俯冲?因为指挥英国地中海舰队的军官,海军中将乔治-特里恩爵士,是历史上最顽固的人之一。

他下令进行一次非常复杂的演习,让两条平行线的战舰同时向对方调头,最后走向相反的方向,但平行线却靠得更近。而且他把距离搞错了。

舰桥上的其他人都能看到这两艘船实际上是要相撞的,他们中的几个人向特里恩谈了这个问题,但他没有理会他们的建议。那艘要撞他的船也询问了他的命令,但他坚持了下来。于是他们相撞了,这位海军上将和他的船一起沉入海底。

把黎巴嫩的政治阶层看作是特里恩上将,而把国家看作是黎巴嫩号。仅限技术潜水员。


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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer