Nazaré ist der Endpunkt des gewaltigen Unterwasser-Canyons von Nazaré, dem größten seiner Art in Europa und einem der größten der Welt. Diese uralte Formation leitet die Energie der schlafenden Giganten von weit draußen auf dem Meer bis wenige Meter vor den Strand, ohne dass sie zu viel Geschwindigkeit oder Kraft verlieren, die sich dann mit den Wellen des Festlandsockels und den Küstenströmungen zu den größten Wellen der Welt verbinden. Dies war eine ständige Angst für die historische Fischergemeinde, aber seit 2010 hat das Dorf in Form von Surfen neues Leben bekommen.

Majendie befand sich auf einem Familienurlaub, als er in diese Welt eingeführt wurde. Er wohnte auf dem Gelände des portugiesischen Hauses eines Ehepaars, dessen Sohn Nic von Rupp war, Portugals Star unter den Big-Wave-Surfern. Die beiden trafen sich, und durch ihn lernte Matt Majendie die vier anderen Protagonisten seines Buches kennen: den Engländer Andrew Cotton, die Brasilianerin Maya Gabeira, den Deutschen Sebastian Steudtner und den portugiesischen Jet-Ski-Fahrer Sérgio Cosme.


In der Gemeinschaft willkommen geheißen

Diese Sportler inspirierten ihn sehr und er wollte ihre Geschichten dokumentieren. Er hatte zuvor noch nie ein Buch geschrieben, nahm aber die Herausforderung an, genau wie diese Menschen es mit ihren eigenen Zielen getan hatten. "Für die Saison 2021/2022 hatte ich das Glück, einer [Zuschauer] zu sein", schrieb er, "in dieser Gemeinschaft willkommen geheißen, auf einem Jetski auf die großen Wellen hinausgefahren, in ihre Häuser gelassen und oft von ihnen bewirtet - um zu versuchen zu verstehen, wie sie alle ticken."

In der Regel verbrachte er jeweils ein paar Tage in Nazaré, doch manchmal waren die Aufenthalte auch viel länger. Majendie verbrachte einige Zeit in Portugal, kehrte dann nach Großbritannien zurück und wartete auf den nächsten Wellengang, der vorhergesagt wurde. Wenn die Wellen groß waren, flog er hin und verfolgte die Surfer bei der Vorbereitung und Durchführung ihrer Wellenritte. Diese Tage waren in der Regel chaotisch, da sich alle Athleten auf ihre eigene Arbeit konzentrierten, was auch nötig war - schließlich sind die Wellen von Nazaré gefährlich. Manchmal wurde eine Dünung vorhergesagt, und Majendie flog nach Portugal, um dann mit einem eher ruhigen Tag enttäuscht zu werden. Trotzdem machte er das Beste daraus, denn die ruhigen Wellen bedeuteten für viele Surfer, dass sie Zeit hatten, sich mit ihm zusammenzusetzen und zu reden. In gewisser Weise waren diese Tage auch für das Buch wichtig.

"Die größte Hürde für mich waren wahrscheinlich die Covid-19-Tests, die ich machen musste", sagte der Autor gegenüber The Portugal News und fügte augenzwinkernd hinzu, dass "die Portugiesen mit den Abstrichen hart umgehen". Während der Zeit, in der er nach Portugal ein- und ausreiste, führte das Land verschiedene Covid-19-Kontrollmaßnahmen durch, wobei die obligatorischen Tests für internationale Einreisende während des größten Teils des Zeitraums eine wichtige Rolle spielten. Majendie schloss: "Die größte Hürde war wirklich die Logistik".


Naturgewalten

Für die Surfer selbst verlief die Geschichte natürlich anders. Die Kräfte der Natur sind nicht zu unterschätzen, vor allem in einer so extremen Umgebung wie Nazaré, wo es nicht besonders schwierig ist, den Unterwasser-Canyon vom Strand aus zu erreichen. Wie es Matt Majendie in seinem Buch ausdrückt: "Die Possen, die die Surfer in den Wellen aufführen, sind sowohl inspirierend als auch süchtig machend, wenn man Menschen dabei zusieht, wie sie Tag für Tag etwas scheinbar Unmögliches tun, oft mit einer bemerkenswerten Leichtigkeit. Aber im Hinterkopf hatte ich immer das nagende Gefühl, dass die Dinge jederzeit furchtbar schief gehen könnten. Das Surfen auf Wellen von bis zu 24 Metern und mehr ist verständlicherweise gefährlich, und an Big-Wave-Surfspots rund um den Globus sind schon viele Menschen ums Leben gekommen. (...) Die ganze Saison über hatte ich die ständige Angst, dass ein solches Schicksal diejenigen ereilen könnte, die sich aufs Wasser wagen, vor allem aber die Hauptfiguren dieses Buches."

Der Journalist überlebte die Saison nicht, ohne in die Nähe eines solchen Vorfalls zu kommen. "Es gab eine Zeit, in der Nic von einer Welle getroffen wurde und auf die Felsen aufschlug", verriet er. "Ich würde sagen, er hatte eine Überlebenschance von etwa 10 %. Hätte es eine weitere Welle gegeben, wäre er in die Höhle geschickt worden."

Bislang gab es in Nazaré nur einen Todesfall beim Surfen. Im Januar dieses Jahres wurde der 47-jährige Márcio Freire, ein Brasilianer, der für seine Surfkünste bekannt ist und unter anderem in einem auf Hawaii gedrehten Dokumentarfilm die Hauptrolle spielte, in Nazaré von einer Welle erfasst, vor der er nicht mehr rechtzeitig gerettet werden konnte.

Trotz der Gefahren zieht es viele nach Nazaré, ob als Surfer oder als Zuschauer. Tag für Tag kommen Menschen an den Strand, um sich an einem der gefährlichsten Küstenabschnitte der Welt auszuprobieren.

An der Sicherheit wird ständig gearbeitet, hier und in der Welt des Big-Wave-Surfens allgemein. Ziel ist es, den Sport so sicher wie möglich zu machen, damit sich Tragödien wie diese nicht wiederholen.

Matt Majendie verbrachte eine ganze Surfsaison damit, diese Athleten kennenzulernen, die sich unbezähmbaren Wellen stellen und im Einklang mit ihnen arbeiten. Ihre Geschichten sind inspirierend, und durch sie entwickelte Majendie eine Liebe zu diesem Sport und schrieb sogar ein Buch über die Erfahrungen dieser Menschen, die ihrer Leidenschaft nachgehen. "Surfen hat eine großartige, eng verbundene Gemeinschaft", fasst er zusammen, "es ist etwas ganz Besonderes, jemandem dabei zuzusehen, wie er etwas tut, was man absolut nicht kann, es ist, als würde man versuchen, Superhelden zu folgen."

Nazaré: Life and Death with the Big Wave Surfer von Matt Majendie ist online erhältlich.

Author

Star in the 2015 music video for the hit single “Headlights” by German musician, DJ and record producer Robin Schulz featuring American singer-songwriter Ilsey. Also a journalist.

Jay Bodsworth