Mehr als 16 Jahre nach dem Verschwinden von Madeleine McCann aus der von ihren Eltern gemieteten Wohnung in Praia da Luz an der Algarve neigt sich das Eingreifen der portugiesischen Behörden dem Ende zu. In Portugal ist der Abschluss der Ermittlungen längst überfällig. Die Verjährungsfrist für das Verbrechen des Mordes, die nach 15 Jahren endet, wurde erst mit der Einsetzung von Christian Bruckner als Angeklagtem unterbrochen, aber die Frist kann nicht ewig verlängert werden.

Der einzige Verdächtige im Zusammenhang mit dem Verschwinden des englischen Kindes, Christian Bruckner, sitzt in Deutschland wegen der Vergewaltigung einer siebzigjährigen Amerikanerin ebenfalls in Praia da Luz im Gefängnis. Der 46-jährige Deutsche bereitet sich darauf vor, im nächsten Jahr in Braunschweig wegen fünf weiterer an der Algarve begangener Verbrechen vor Gericht gestellt zu werden. Bruckner muss sich in drei Fällen wegen Vergewaltigung und in zwei Fällen wegen Belästigung von Minderjährigen verantworten. Eine der Belästigungen betraf ein englisches Kind am Strand von Salema, nur einen Monat vor dem Verschwinden von Madeleine McCann.

Der Braunschweiger Staatsanwalt Hans Christian Wolters besteht darauf, dass er "stichhaltige Beweise" dafür hat, dass Madeleine tot ist und dass Christian Bruckner der Mörder ist. Doch auch drei Jahre nach der Enthüllung ist der einzige Verdächtige noch nicht angeklagt worden.

Die BBC-Sendung"Panorama", eine der wichtigsten investigativen Sendungen des englischen öffentlich-rechtlichen Fernsehens, garantiert, dass die McCanns sowohl zu den jüngsten Hinweisen auf den Tod ihrer Tochter als auch zu der Entschuldigung, die PJ später in diesem Jahr an sie richten wird, schweigen.

Der Fall wurde zunächst von Inspektor Gonçalo Amaral untersucht, der schließlich entlassen wurde, nachdem er sich gegenüber einer Zeitung öffentlich dazu geäußert hatte. Der ehemalige Inspektor veröffentlichte später ein Buch und einen Dokumentarfilm, in denen er das Ehepaar McCann beschuldigte, ihre Tochter ermordet und eine Entführung vorgetäuscht zu haben. Gonçalo Amaral hält diese These bis heute aufrecht, trotz des Gerichtsverfahrens, das er gegen die McCanns führte und das er im September letzten Jahres vor dem Europäischen Gerichtshof für Menschenrechte gewann. Dennoch wurde die von ihm aufgestellte Untersuchungshypothese von allen beteiligten Behörden vollständig diskreditiert. Die PJ selbst, die derzeit von Luis Neves geleitet wird, bleibt an der Seite der deutschen Polizei und ist der Ansicht, dass der einzige "glaubwürdige" Verdächtige der Deutsche Christian Bruckner ist, der zwischen 1998 und 2017 in Portugal lebte.