Fast 2.500 Meter über dem Meeresspiegel wache ich in einer historischen Berghütte auf und höre das sanfte Bimmeln von Kuhglocken.

Der Blick aus dem Fenster der 100 Jahre alten Cabane Mont Fort mit dem magischen Blick auf die Schweizer Alpen, umhüllt von Wolkenfetzen bei strahlendem Sonnenschein, bestätigt mir, dass ich mich tatsächlich in ein Märchen begeben habe.

Verbier mag ein alpines Reiseziel sein, das für Skifahren und Wintersport bekannt ist, aber ich bin im August mit meinem Partner Andrew dorthin gereist, um festzustellen, dass es im Sommer genauso viel, wenn nicht sogar mehr, zu tun gibt. Dazu gehört auch eine Pilgerfahrt zur Cabane Mont Fort, wo Bergabenteurer seit 1925 Rast und Unterkunft finden.

Eine Nacht in einer Berghütte

Der Weg zur Cabane Mont Fort kann so anspruchsvoll sein, wie Sie es wollen.

Geübte Wanderer können den ganzen Weg über Pfade von der gehobenen Stadt Verbier im Schweizer Kanton Wallis aus gehen, die im Winter am Rande des berühmten Skigebiets "4Vallées" liegt. Sie können aber auch mit der Gondel nach Les Ruinettes fahren, um sich die Arbeit zu ersparen.

Die Geschichte der Hütte wird mit einer Fotoausstellung entlang der Strecke erzählt, die den Betrachter in die Zeit zurückversetzt, in der der Bau in dieser Höhe eine Herausforderung darstellte, bis hin zur offiziellen Eröffnung mit der doppelten Segnung durch einen Priester und einen Pfarrer, den ersten Gästen und den Schneeszenen des letzten Jahrhunderts.

Nach dem letzten Aufstieg werden wir mit einer atemberaubenden 360°-Aussicht und einem herzlichen Empfang belohnt - aber das Besondere an diesem Erlebnis ist die Kameradschaft.

Bei einem dreigängigen hausgemachten Abendessen mit Gemüsesuppe und Brot, Polenta mit Käse und einem Schokoladen-Brownie wurden Fremde aus der ganzen Welt an den gemeinsamen Tischen zu Freunden, tauschten Tipps aus und schlossen sich sogar den Expeditionen der anderen an.

Am nächsten Morgen sind die meisten Hartgesottenen bereits auf die Piste gegangen, als wir erneut schlemmen, diesmal mit Müsli, Joghurt, Obst und einem der knusprigsten und köstlichsten Pain au Chocolat, die ich je gegessen habe.

Credits: PA;

Mein erster großer Gipfel

Während ich bereits das Vergnügen hatte, den höchsten Gipfel Nordirlands, den Slieve Donard, mit nur 850 Metern Höhe zu besteigen, sind wir gerade auf mehr als doppelt so hoher Höhe aufgewacht, so dass das Erreichen des Gipfels des Mont Fort eine andere Liga ist.

Und obwohl er mit 3.330 m der höchste Gipfel in Verbier ist, ist er nicht der höchste in der Schweiz, denn in der Ferne liegt das noch höhere Matterhorn (4.478 m) - die Inspiration für die Form der sichtbaren Toblerone-Dreiecke.

Die Welt scheint sich zu verändern, wenn man in die Tausende von Metern über dem Meeresspiegel vordringt. Unsere Wanderführerin Marie Berazategui zeigt uns während unserer Wanderung Blumen, die mit zunehmender Höhe immer kleiner und widerstandsfähiger werden.

Etwas beunruhigend ist, dass sie auch darauf hinweist, dass die Berge in der Ferne näher erscheinen können und die Sonne dunstiger wird, wenn sich das Wetter darauf vorbereitet, von der Sonne zum Sturm überzugehen - wovor uns unsere Wetter-App gewarnt hat.

Wir nehmen zwei weitere Gondeln und beginnen, die Höhe zu spüren (3.330 m zu diesem Zeitpunkt), als wir eine letzte Treppe zum Gipfel hinaufsteigen.

Auf dem Abstieg sehen wir den starken Rückgang eines Gletschers in den letzten Jahren - Markierungen zeigen den Rückzug des Eises von 1995, 2009 und 2015 sowie eine Vorhersage, wie der Berghang im Jahr 2100 aussehen wird. Es ist eine ergreifende Erinnerung daran, was 100 Jahre Klimawandel einem der wichtigsten Gebirgszüge der Welt antun.

Auf dem weiteren Weg nach unten kehren wir im Le Dahu ein, einem Lieblingsrestaurant der Einheimischen auf 2 265 m Höhe, wo wir eines meiner absoluten Lieblingsgerichte auf dieser Reise genießen - Käsefondue.

Das Käsefondue wird inmitten eines Panoramablicks auf das Val des Bagnes und den Grand Combin-Gletscher serviert und enttäuscht nicht, denn es sprudelt nur so vor sich hin, während wir die Brotstücke eintauchen.

Käse machen

Eine weitere Schweizer Käsespezialität und ein weiteres "Muss" auf meiner Liste ist Raclette.

Nachdem wir im komfortablen, familiengeführten Hôtel Les Chamois eingecheckt haben, machen wir einen Spaziergang durch das alte Dorf mit seinen malerischen, engen Gassen und traditionellen Häusern auf dem Weg zur Käserei von Verbier - was sich für meine Partnerin als Höhepunkt der Reise herausstellte.

Raclette-Liebhaber kommen hier rund um die Uhr auf ihre Kosten, denn vor dem Geschäft steht ein Käseautomat, der einen ständigen Strom von Kunden anlockt, die Milch, Joghurt und Käse kaufen wollen.

Wir ziehen uns Haarnetze und Schuhüberzieher an, um hinter die Kulissen zu gehen und eine Reihe von Messingkesseln zu entdecken, die wie eine Szene aus einem Hogwarts-Zaubertränkekurs aussehen.

Glücklicherweise erweist sich Marc Dubosson, der Besitzer der Molkerei, als ein viel geduldigerer Lehrer als Harry Potters Severus Snape, der nur kichert und meinen Fehler schnell behebt, als ich mein Gebräu zu warm werden lasse.

Während wir darauf warteten, dass unsere Mischung gerinnt, zeigte Marc uns reihenweise Käse in verschiedenen Stadien des Prozesses.

Als wir zu unseren Kesseln zurückkehren, ist unser Sud fest geworden und wir haben Spaß daran, ihn in Scheiben zu schneiden und abtropfen zu lassen, um unsere eigenen Gebräue herzustellen, die dann zu Käse reifen - natürlich vor einer Verkostung.

Credits: PA;

E-Bike

Die Vorstellung, mit dem Fahrrad Berge zu erklimmen, ist zwar eine beängstigende Vorstellung, aber mit einem kleinen Energieschub verwandeln E-Bikes die Anstrengung in ein viel weniger anstrengendes Gleiten.

Genau wie beim Wandern können Sie selbst bestimmen, wie hart Sie sich beim Radfahren anstrengen wollen. Die Ecole Suisse bietet kulinarische Fahrten auf verschiedenen Niveaus an, die bis zu 70 km oder nur 15 km umfassen.

Wir entscheiden uns für die Gourmet-Route, die es uns ermöglicht, drei verschiedene Restaurants in der Umgebung anzufahren und dort ein dreigängiges Mittagessen einzunehmen.

Es ist jedoch anstrengend genug, um den Appetit aufrechtzuerhalten, von der Vorspeise mit gesammelten Pilzen bis zum deftigen Gulasch als Hauptgericht und Pflaumenkuchen und Kaffee beim letzten Halt.