Nästan 2.500 meter över havet vaknar jag upp i en historisk fjällstuga till ljudet av koskällor som försiktigt plingar.

När jag tittar ut genom fönstret i den 100 år gamla Cabane Mont Fort och ser den magiska utsikten över de schweiziska alperna, som omges av molnviskningar i strålande solsken, får jag bekräftat att jag verkligen har rest in i en saga.

Verbier må vara ett alpint resmål som är känt för skidåkning och vintersporter, men jag reste dit med min partner Andrew i augusti för att upptäcka att det finns lika mycket, om inte mer, att göra på sommaren. Bland annat kan man följa med vandrarna på en pilgrimsfärd till Cabane Mont Fort - dit bergsäventyrare har kommit för att vila och få skydd sedan 1925.

En natt i en fjällstuga

Att ta sig till Cabane Mont Fort kan vara hur utmanande som helst.

Den erfarne vandraren kan följa stigar hela vägen från den exklusiva staden Verbier i den schweiziska kantonen Valais, som ligger i utkanten av det berömda skidområdet "4Vallées" på vintern. Men du kan också minska benarbetet avsevärt genom att ta gondolen till Les Ruinettes.

Stugans historia skildras med en fotoutställning längs vägen, som tar betraktaren tillbaka i tiden till utmaningarna med att bygga på den höjden, till den officiella invigningen med en dubbel välsignelse av en präst och en pastor, de första gästerna och snöiga scener under det senaste århundradet.

Efter den sista uppstigningen belönas vi med fantastiska 360-gradersvyer och ett hemtrevligt välkomnande - men det mest speciella med upplevelsen är kamratskapet.

Över en trerätters hemlagad middag med grönsakssoppa med bröd, polenta med ost och en chokladbrownie blev främlingar från hela världen vänner vid gemensamma bord, utbytte tips och gick till och med med på varandras expeditioner.

Nästa morgon har de flesta av de mer hårdhudade redan gett sig ut i backen när vi äter festmåltider igen, den här gången müsli, yoghurt, frukt och en av de krispigaste och godaste pain au chocolat jag någonsin har smakat.

Credits: PA;

Mitt första stora toppmöte

Medan jag har upplevt tillfredsställelsen av att bestiga Nordirlands högsta topp Slieve Donard, på bara 850 meter, har vi precis vaknat på mer än dubbelt så hög höjd, så att nå toppen av Mont Fort är en annan liga.

Och även om det är den högsta toppen i Verbier på 3 330 meter är det inte den högsta i Schweiz med det ännu högre Matterhorn (4 478 meter) - inspirationen till formen på de Toblerone-trianglar som syns - i fjärran.

Världen verkar förändras när man börjar komma upp i tusentals meter över havet. Vår guide Marie Berazategui pekar ut blommor under hela vår vandring, och hur de blir mindre och tåligare ju högre upp vi kommer.

Lite oroväckande påpekar hon också att bergen i fjärran kan verka närmare och solen dimmigare när vädret förbereder sig för att växla från solsken till storm - vilket vår väderapp varnade oss för.

Vi tar ytterligare två gondoler och börjar verkligen känna av höjden (3 330 m vid det här laget) när vi klättrar upp för en sista trappa för att nå toppen.

På väg ner ser vi hur en glaciär har minskat kraftigt under de senaste åren - markörer visar isens tillbakadragande 1995, 2009 och 2015 samt en prognos för hur bergssidan kommer att se ut 2100. Det är en gripande påminnelse om vad 100 år av klimatförändringar gör med en av de viktigaste bergskedjorna i världen.

Vi fortsätter nedåt och stannar till på Le Dahu, en lokal favoritrestaurang på 2.265 meters höjd för att äta ett av mina egna måste under den här resan - ostfondue.

Med panoramautsikt över Val des Bagnes och Grand Combin-glaciären serveras en gryta med ostliknande godsaker som bubblar tillfredsställande medan vi doppar i brödbitar.

Tillverkning av ost

Den andra schweiziska ostfavoriten, och ett annat "måste" på min lista, är raclette.

Efter att ha checkat in på det bekväma familjeägda Hôtel Les Chamois tar vi en promenad för att upptäcka den gamla byn, med pittoreska smala gator och traditionella hus på väg till Verbier Dairy - för vad som visade sig vara min partners höjdpunkt på resan.

Raclette-älskare är tillgodosedda 24/7 med en ostautomat utanför verksamheten som lockar en stadig ström av kunder som flockas för deras mjölk, yoghurt och ost.

Vi tar på oss hårnät och skoskydd för att gå bakom kulisserna och hitta en uppsättning mässingskaldrar, som en scen från en Hogwarts-klass för trolldryckstillverkning.

Tack och lov visade sig mejeriets ägare Marc Dubosson vara en mycket mer tålmodig lärare än Harry Potters Severus Snape, han skrattade bara och agerade snabbt för att rätta till mitt misstag när jag lät min brygd bli för varm.

Medan vi väntade på att vår blandning skulle koagulera visade Marc oss rader och åter rader av ost i olika stadier av processen.

När vi återvänder till våra kittlar har vår brygd stelnat och vi njuter av att skära den i ostmassor och låta den rinna av för att göra våra egna blandningar som ska mogna till ost - innan vi provsmakar, förstås.

Credits: PA;

Elcykling

Tanken på att cykla uppför berg är skrämmande, men jag upptäcker att elcyklar med en liten kraftkick förvandlar kampen till ett mycket mindre ansträngande glidande.

Precis som vid vandring kan du välja hur hårt du vill arbeta under din cykeltur, Ecole Suisse erbjuder kulinariska turer på olika nivåer som täcker upp till 70 km eller så lite som 15 km.

Vi väljer gourmetrutten som innebär att vi cyklar till tre olika restauranger i området för att äta tre olika rätter till lunch.

Det är dock tillräckligt ansträngande för att upprätthålla en god aptit från en förrätt med svampar till en rejäl gulasch till huvudrätt och plommonkaka och kaffe vid sista stoppet.