Die Entwicklung einer bahnbrechenden Technik, die es Wissenschaftlern ermöglicht, winzige Cluster im Gehirn aufzuspüren, von denen man annimmt, dass sie die Parkinson-Krankheit auslösen, sorgt für Aufregung.

Eines der charakteristischen Merkmale der Parkinson-Krankheit ist das Vorhandensein abnormaler Eiweißklumpen im Gehirn, der so genannten Lewy-Körperchen. Einige Wissenschaftler glauben jedoch, dass diese größeren Klumpen von viel kleineren, toxischen Gruppierungen stammen, die als Alpha-Synuclein-Oligomere bezeichnet werden - Cluster eines Proteins, das als α-Synuclein bekannt ist.

Jetzt haben Forscher eine neue Methode mit der Bezeichnung "Advanced Sensing of Aggregates for Parkinson's Disease" (ASA-PD) entwickelt, die mit Hilfe hochempfindlicher Fluoreszenzmikroskopie diese Cluster im Gehirn erstmals sichtbar macht.

Die Forscher hoffen, auf diese Weise mehr über die Entstehung der Krankheit zu erfahren und möglicherweise den Weg für neue Behandlungen zu ebnen.

In Anbetracht dieser aufregenden Entdeckung finden Sie hier 8 Dinge, die jeder über Parkinson wissen sollte...

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1. Die Hauptursache ist ein Mangel an Dopamin

"Die körperlichen Schwierigkeiten bei der Parkinson-Krankheit sind auf das fortschreitende Absterben von Nervenzellen in einem kleinen Teil des Gehirns, der Substantia nigra, zurückzuführen", erklärt Dr. Matt Rowett, beratender Neuropsychiater bei Cygnet Health Care. "Diese Zellen sind für die Produktion von Dopamin verantwortlich, einem chemischen Botenstoff, der zur Steuerung reibungsloser, koordinierter Bewegungen beiträgt.

"Wenn diese Zellen absterben, kann das Gehirn die Bewegungssignale nicht mehr richtig weiterleiten, was zu den motorischen Symptomen führt, die wir oft mit der Parkinson-Krankheit in Verbindung bringen, wie Langsamkeit und Steifheit.

2. Parkinson ist eine neurodegenerative Erkrankung

"Parkinson ist eine neurodegenerative Erkrankung, d. h. es handelt sich um eine Erkrankung des Gehirns, die zu einem fortschreitenden Abbau des Gehirns führt", erklärt Dr. Henk Swanepoel, leitender Neuropsychologe bei Cygnet Health Care. "Es ist ein langsamer Prozess, der sich über Jahre hinziehen kann, und der Patient benötigt nach und nach immer mehr Pflege".

3. Es ist nicht immer erblich bedingt

"Die Leute fragen oft, ob die Krankheit vererbbar ist, aber im Allgemeinen spielen genetische Faktoren keine große Rolle", sagt Swanepoel. "Bei den meisten Menschen mit Parkinson handelt es sich um so genannte 'idiopathische Fälle', was bedeutet, dass die Ursache mehr oder weniger unbekannt ist."

4. Frühe Symptome sind oft unauffällig

Einige der frühen Symptome der Parkinson-Krankheit sind sehr subtil und umfassen Dinge wie einen verminderten Geruchssinn und eine Veränderung der Handschrift.

"Der Verlust des Geruchssinns kann mehrere Jahre oder sogar Jahrzehnte vor der Parkinson-Diagnose auftreten", sagt Jennifer Taylor, Leiterin des Beratungsdienstes von Parkinson's UK. "Mikrographie - kleine, verkrampfte Handschrift - ist ebenfalls oft ein frühes Symptom von Parkinson.

"Die Wörter können zusammengedrängt werden, und die Größe der Handschrift wird beim Schreiben immer kleiner. Mikrographie wird durch dieselben Prozesse im Gehirn verursacht, die zu einer Verlangsamung der Bewegungen, Zittern und Steifheit führen, die alle das Schreiben erschweren können."

5. Es beeinträchtigt nicht nur die Bewegungen einer Person

"Die Menschen denken oft, dass Parkinson nur die Bewegung beeinträchtigt, aber die Krankheit kann sich auch auf andere Weise manifestieren", sagt Swanepoel. "Die Patienten können auch unter Gedächtnisverlust und kognitiven Schwankungen leiden, und es gibt auch einen psychischen Aspekt der Krankheit. Die Patienten können depressiv oder ängstlich werden, und manchmal kann sich ihre psychische Gesundheit zu einer so genannten Parkinson-Psychose entwickeln, bei der die Betroffenen Wahnvorstellungen und Halluzinationen haben."

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6. Es gibt keine Heilung

"Da es sich um eine fortschreitende Krankheit handelt, gibt es keine spezifische Heilung. Das Hauptziel besteht also darin, die Patienten in ihrer Lebensqualität zu unterstützen und dafür zu sorgen, dass sie bei fortschreitender Krankheit ihre Würde bewahren", sagt Swanepoel.

"Die Behandlung der Parkinson-Krankheit erfolgt häufig im Rahmen eines multidisziplinären Teamansatzes. So erhalten die Patienten nicht nur Medikamente, sondern auch psychologische Unterstützung durch einen Psychologen, Ergo- und Physiotherapie, um bei den Bewegungsproblemen zu helfen, und möglicherweise auch andere Therapien."

7. Musiktherapie kann helfen

"Musiktherapie aktiviert einen anderen Teil des Gehirns. Sie ermöglicht es einer Person, ihre Emotionen zu regulieren, und der Rhythmus der Musik kann auch dazu beitragen, die Stimmung zu heben und bei depressiven Symptomen zu helfen", erklärt Swanepoel.

Ein weiterer Vorteil der Musiktherapie für Menschen, die mit Parkinson leben, sind die sozialen Kontakte, die sie schafft.

"Die Menschen machen die Therapie gemeinsam. Sie tanzen zusammen und musizieren zusammen", sagt Swanepoel. "In unserem Dienst haben wir Gruppen von 12 bis 15 Patienten, und man kann sehen, wie viel Freude ihnen der soziale Aspekt der Therapie macht.

8. Keine zwei Menschen erleben Parkinson auf dieselbe Weise

"Die Krankheit ist sehr individuell", sagt Rowett. "Jeder hat mit Dopaminverlust zu kämpfen, aber die Schwere der Symptome und die Geschwindigkeit des Fortschreitens sind sehr unterschiedlich.

"Jemand hat vielleicht nur ein leichtes Zittern auf einer Körperseite, während ein anderer mehr mit Gleichgewichtsproblemen, Steifheit oder nicht-motorischen Problemen wie Müdigkeit zu kämpfen hat. Diese Vielfalt bedeutet, dass die Behandlungspläne für jede Person individuell angepasst werden müssen.