De opwinding neemt toe na de ontwikkeling van een baanbrekende techniek waarmee wetenschappers minuscule clusters in de hersenen kunnen detecteren waarvan wordt aangenomen dat ze de ziekte van Parkinson veroorzaken.

Een van de bepalende kenmerken van Parkinson is de aanwezigheid van abnormale eiwitklonten in de hersenen die Lewy-lichaampjes worden genoemd. Sommige wetenschappers geloven echter dat deze grotere klonten afkomstig zijn van veel kleinere, giftige groeperingen die alfa-synucleïne oligomeren worden genoemd - clusters van een eiwit dat bekend staat als α-synucleïne.

Onderzoekers hebben nu een nieuwe methode ontwikkeld, genaamd Advanced Sensing of Aggregates for Parkinson's Disease (ASA-PD), die ultragevoelige fluorescentiemicroscopie gebruikt om deze clusters in de hersenen voor het eerst te visualiseren.

Onderzoekers hopen hiermee meer te weten te komen over hoe de ziekte zich ontwikkelt en mogelijk de weg vrij te maken voor nieuwe behandelingen.

In het licht van deze spannende ontdekking zijn hier 8 dingen die iedereen zou moeten weten over Parkinson...

Credits: PA;

1. De hoofdoorzaak is een tekort aan dopamine

"De lichamelijke problemen bij de ziekte van Parkinson komen voort uit het progressief afsterven van zenuwcellen in een klein deel van de hersenen dat de substantia nigra wordt genoemd," legt dr. Matt Rowett, neuropsychiater bij Cygnet Health Care, uit. "Deze cellen zijn verantwoordelijk voor de productie van dopamine, een chemische boodschapper die helpt bij het controleren van soepele, gecoördineerde bewegingen.

"Als deze cellen afsterven, kunnen de hersenen de bewegingssignalen niet goed sturen, wat leidt tot de motorische symptomen die we vaak associëren met de ziekte van Parkinson, zoals traagheid en stijfheid."

2. Parkinson is een neurodegeneratieve aandoening

"Parkinson is een neurodegeneratieve aandoening, wat betekent dat het een ziekte is die in de hersenen gebeurt, waardoor de hersenen achteruitgaan en geleidelijk erger worden," legt Dr. Henk Swanepoel uit, hoofdneuropsycholoog bij Cygnet Health Care. "Het is een langzaam proces dat jaren kan duren en de patiënt zal geleidelijk aan steeds meer zorg nodig hebben."

3. Het is niet altijd erfelijk

"Mensen zullen vaak vragen of het erfelijk is, maar in algemene zin spelen genetische factoren niet echt een belangrijke rol," zegt Swanepoel. "De meeste mensen met de ziekte van Parkinson hebben wat we 'idiopathische gevallen' noemen, wat betekent dat de oorzaak min of meer onbekend is."

4. Vroege symptomen zijn vaak subtiel

Sommige van de vroege symptomen van de ziekte van Parkinson zijn heel subtiel en omvatten dingen zoals een verminderd reukvermogen en een verandering in het handschrift.

"Je kunt je reukvermogen enkele jaren of zelfs tientallen jaren voordat de diagnose Parkinson wordt gesteld, verliezen", zegt Jennifer Taylor, service manager bij Parkinson UK. "Micrografie - kleine, krampachtige handschriften - is ook vaak een vroeg symptoom van Parkinson.

"Woorden kunnen door elkaar gaan staan en de grootte van je handschrift kan steeds kleiner worden naarmate je verder schrijft. Micrografie wordt veroorzaakt door dezelfde processen in de hersenen die leiden tot trage bewegingen, tremor en stijfheid, die allemaal het schrijven moeilijker kunnen maken."

5. Het heeft niet alleen invloed op iemands beweging

"Mensen denken vaak dat Parkinson alleen invloed heeft op beweging, maar het kan zich ook op andere manieren manifesteren," zegt Swanepoel. "Patiënten kunnen ook geheugenverlies ervaren, cognitieve schommelingen en er is ook het mentale gezondheidsaspect. Patiënten kunnen depressief of angstig worden en soms kan hun geestelijke gezondheid escaleren tot wat soms een 'Parkinson-psychose' wordt genoemd, waarbij mensen wanen en hallucinaties ervaren."

Credits: PA;

6. Er is geen genezing

"Omdat het een progressieve ziekte is, is er geen specifieke behandeling. Het belangrijkste doel is dus om de patiënten te ondersteunen met hun kwaliteit van leven en ervoor te zorgen dat ze hun waardigheid behouden terwijl de ziekte voortschrijdt," zegt Swanepoel.

"De behandeling van Parkinson volgt vaak een multidisciplinaire teamaanpak. Dus naast medicatie krijgen patiënten ook psychologische ondersteuning van een psycholoog, ergotherapie en fysiotherapie om te helpen met de bewegingsuitdagingen en misschien ook nog andere soorten therapie."

7. Muziektherapie kan helpen

"Muziektherapie activeert een ander deel van de hersenen. Het stelt iemand in staat om zijn emoties te reguleren en het ritme van muziek kan ook helpen bij het verbeteren van de stemming en depressieve symptomen," legt Swanepoel uit.

Een ander voordeel van muziektherapie voor mensen met Parkinson is het sociale aspect ervan.

"Mensen doen de therapie samen. Ze dansen samen en spelen samen muziek," zegt Swanepoel. "In onze praktijk hebben we groepen van 12 tot 15 patiënten en je ziet dat ze plezier beleven aan het sociale aspect ervan."

8. Geen twee mensen ervaren Parkinson op dezelfde manier

"De ziekte is sterk geïndividualiseerd," zegt Rowett. "Hoewel iedereen te maken heeft met dopamineverlies, variëren de ernst van de symptomen en de snelheid van progressie sterk.

"Iemand heeft misschien alleen last van een lichte tremor aan één kant van het lichaam, terwijl iemand anders meer last heeft van evenwicht, stijfheid of niet-motorische problemen zoals vermoeidheid. Deze diversiteit betekent dat behandelplannen op maat gemaakt moeten worden voor elke persoon."