Mehr Forschung, mehr Technologie, mehr Wissen. Die Idee schien einfach: Investitionen in die Wissenschaft würden natürlich zu mehr Wirtschaftswachstum führen. Eine aktuelle Studie der Universität Minho zeigt, dass dieser Zusammenhang zwar besteht, aber keineswegs automatisch, und im Falle von Ländern wie Portugal wird die Analyse noch interessanter.

Die Daten sind eindeutig. Europäische Regionen, in denen die Wissenschaft im Mittelpunkt der Innovation steht, weisen ein höheres Produktivitätsniveau auf, und die stärksten Unternehmen sind in der Lage, in diesem Umfeld noch mehr zu wachsen. Auf den ersten Blick bestätigt dies den Weg, den viele öffentliche Maßnahmen eingeschlagen haben. Dieselbe Studie zeigt jedoch auch eine weniger offensichtliche Seite. Nicht alle Unternehmen profitieren auf die gleiche Weise. Die am wenigsten vorbereiteten Unternehmen, die über weniger technologische oder organisatorische Kapazitäten verfügen, haben Schwierigkeiten, mit diesen anspruchsvolleren Ökosystemen Schritt zu halten, und geraten in einigen Fällen sogar noch weiter ins Hintertreffen.

Dies ändert die Art und Weise, wie wir die Innovation in Portugal betrachten sollten. Als Teil Südeuropas hat sich das Land historisch gesehen nicht auf der Grundlage intensiver Wissenschaft entwickelt, sondern eher durch Anpassung, Kreativität und die Fähigkeit, Wissen aus dem Ausland anzuwenden. Lange Zeit wurde dieses Modell als Zeichen der Rückständigkeit angesehen. Heute beginnt man, es anders zu sehen. Nicht als Problem, sondern als ein Stadium, das sich weiterentwickeln kann.

Die Studie zeigt, dass der wahre Wert in der Kombination liegt. Es reicht nicht aus, Wissen zu produzieren, man muss auch wissen, wie man es nutzt. Regionen, denen es gelingt, Wissenschaft und praktische Anwendung miteinander zu verbinden, erzielen im Laufe der Zeit bessere Ergebnisse. Und genau hier hat Portugal noch Raum für Wachstum. Das Land hat seine wissenschaftliche Basis gestärkt, mit Universitäten und Forschungszentren, die immer mehr an Bedeutung gewinnen, aber es gibt immer noch eine Kluft zwischen diesem Wissen und den Unternehmen, die es in wirtschaftlichen Wert umwandeln könnten.

Diese Kluft kann nicht nur durch mehr Investitionen überwunden werden. Vielmehr muss sich die Art und Weise ändern, wie Unternehmen arbeiten und wie sie mit Innovationen umgehen. Die Fähigkeit, Wissen zu absorbieren, wird zum zentralen Faktor. Die Unternehmen, denen es gelingt, neue Technologien und Ideen in ihre Prozesse zu integrieren, profitieren am meisten. Die anderen, auch wenn sie von Wissenschaft umgeben sind, können nicht mithalten.

Deshalb sollte es in der Diskussion nicht nur um die Wissenschaft gehen, sondern auch um die Verbindung. Die Verbindung zwischen Universitäten und Unternehmen, zwischen Forschung und Markt, zwischen Wissen und Umsetzung. Portugal muss nicht unbedingt mit den größten Wissenschaftszentren Europas konkurrieren, aber es muss sicherstellen, dass das, was es produziert, effektiv genutzt wird.

Im Kern geht es bei der Innovation nicht nur darum, etwas Neues zu schaffen. Es geht darum, dieses Neue in echtes Wachstum zu verwandeln. Und so liegt der größte Vorteil Portugals vielleicht nicht darin, dass es versucht, externe Modelle zu kopieren, sondern dass es sein eigenes Modell aufbaut, das ausgewogener ist, mehr Anwendung findet und näher an der Realität seiner Unternehmen ist.

Denn letztendlich ist es nicht die Menge an Wissenschaft, die den Erfolg einer Wirtschaft bestimmt, sondern die Art und Weise, wie diese Wissenschaft genutzt wird.