Según la Oficina de Estrategia, Planificación y Evaluación Cultural (GEPAC), las candidaturas han sido presentadas por Aveiro, Braga, Coimbra, Évora, Faro, Funchal, Guarda, Leiria, Oeiras, Ponta Delgada, Viana do Castelo y Vila Real.

El GEPAC declaró que habrá una "audiencia de preselección de las ciudades candidatas" con el jurado entre finales de febrero y principios de marzo de 2022, y la selección final está prevista para el período comprendido entre finales del próximo año y principios de 2023.

En el pasado, Portugal ha recibido el título en tres ocasiones: Lisboa, en 1994, Oporto en 2001 y Guimarães en 2012.

Según una decisión del Parlamento Europeo y del Consejo, publicada en el Diario Oficial de la Unión Europea en 2014, la atribución del título debe basarse en un programa cultural con una fuerte dimensión europea. Este programa cultural debe formar parte de una estrategia a largo plazo con un impacto sostenible en el desarrollo económico, cultural y social local.

El mismo documento define que los criterios de selección deben ser muy explícitos, "para orientar mejor a las ciudades candidatas en cuanto a los objetivos y requisitos que deben cumplir para obtener el título".

Los criterios de evaluación de las candidaturas comprenden seis categorías: "contribución a la estrategia a largo plazo", "dimensión europea", "contenido cultural y artístico", "capacidad de ejecución", "proyección" y "gestión".

Cada Estado miembro es responsable de organizar el concurso entre sus ciudades, según el calendario, y las ciudades interesadas tienen un plazo para presentar las solicitudes de al menos 10 meses después de la publicación de la convocatoria.

A continuación, los Estados miembros deben notificar a la Comisión sus solicitudes.

La Capital Europea de la Cultura es una iniciativa comunitaria que comenzó en 1985 y que tiene como objetivo promover anualmente el dinamismo cultural y la calidad de vida de las diferentes ciudades de Europa.

En 2027, el título de Capital Europea de la Cultura será compartido por una ciudad portuguesa y otra letona.