Según un informe de la Agencia Europea de Medio Ambiente, entre 2014 y 2020, casi dos tercios de todos los casos en los que se superaron los umbrales de calidad del aire estaban relacionados con el tráfico intenso en las ciudades y la proximidad de las carreteras principales y estaban vinculados al óxido de nitrógeno.

Seis países, entre ellos Portugal, informaron de que el tráfico rodado era la única fuente de violaciones de los límites. Los otros países mencionados fueron Austria, Dinamarca, Finlandia, los Países Bajos y el Reino Unido (que todavía formaba parte de la Unión Europea).

Además del tráfico por carretera, la otra fuente que dio lugar a infracciones fue la calefacción doméstica, en este caso fundamentalmente la emisión de partículas y en países como Croacia, Italia, Polonia y Eslovenia, entre otros.

Los datos difundidos se refieren a la evaluación de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) de los planes de calidad del aire de los países.

Según el informe de la AEMA "Calidad del aire en Europa 2021", la exposición a la contaminación atmosférica causó una cantidad significativa de muertes prematuras y enfermedades en los 27 Estados miembros de la UE en 2019, con 307.000 muertes prematuras atribuidas a las partículas finas y 40.400 al dióxido de nitrógeno.

La Comisión Europea ha establecido el objetivo de reducir las muertes prematuras causadas por las partículas finas en un 55% para 2030, en comparación con los niveles de 2005. La Comisión también está revisando las directrices sobre la calidad del aire para adaptarlas a las nuevas directrices de la Organización.