Si usted es un visitante frecuente del Forum Algarve puede haber notado durante el último año más o menos el evento ocasional que contó con rampas y un montón de sonrientes patinadores de todas las edades divirtiéndose en sus tablas. O, si ha paseado por la ciudad de Faro, puede que incluso haya visto carteles que ofrecen clases particulares y colectivas de monopatín. Esta ola creciente de skateboarding en el Algarve se debe a una nueva asociación de skaters llamada WallRide.

Con sede en el skatepark de Faro, han utilizado el skateboarding para unir a la comunidad y crear un lugar en el que, independientemente de quién seas, te sientas bienvenido a venir a dar una vuelta. Pensé que ya era hora de ir a averiguar más...

Un "modelo de rol

El skatepark de Faro se inauguró en 2008, y fue allí donde conocí a dos de los miembros fundadores de la asociación, Viriato Villas-Boas y Catarina Florido.

Llegamos todos a la vez y Viriato se dispuso a abrir el antiguo contenedor marítimo que les fue donado y con un poco de trabajo lo han convertido en la oficina y sede de WallRide.

Mientras estábamos sentados con vistas al skatepark, una adorable perrita llamada Princesa se acercó a abrazarnos. Se trata de una perrita abandonada que se ha convertido en lo que podríamos llamar la mascota de la asociación, , a la que todo el mundo quiere y cuida. Estaba claro que Viriato se preocupa mucho por los animales y resulta que trabaja para Animal Rescue Algarve (ARA) como su director de comunicación y relaciones públicas.

Criado en Faro, lleva patinando desde los 12 años y aunque insiste en que es bastante torpe en el día a día, había visto suficientes vídeos suyos en Instagram para concluir que sobre un monopatín se convierte en una especie de mago volador. Después de pasar 5 años fuera estudiando en Birkbeck - Universidad de Londres y en la London School of Economics and Political Science, Viriato regresó al Algarve, donde se encontró con que la comunidad del skate se había fragmentado y el skatepark estaba bastante degradado, y quiso hacer algo al respecto.

Aunque el monopatín es, en cierto sentido, una actividad muy individual, a Viriato siempre le ha sorprendido su notable capacidad para unir a la gente como pocas cosas pueden hacerlo. Independientemente de la situación económica, la religión, la edad, el sexo o incluso el nivel de habilidad, todo el mundo está unido en su pasión por el deporte.

Todas las manos a la obra

Mientras estábamos sentados charlando, empezaron a llegar los miembros de la tripulación. Esto me dio la oportunidad de ver a Viriato en acción y de hacerme una idea del respeto que se tienen unos a otros y de lo bien acogidos que están todos aquí.

Un grupo de chavales que no pueden permitirse sus propios monopatines aparecieron y se les permite (siempre que lo pidan amablemente, por supuesto) utilizar las tablas de repuesto de la asociación.

Pero no sólo patinan aquí. Conocí al DJ oficial y también hay oportunidades para que los artistas callejeros en ciernes decoren el parque de patinaje. También sé que tienen algunos fotógrafos de talento en el equipo, ya que Viriato me regaló amablemente algunos ejemplares de una revista que han creado llamada Lodo Zine. Es la primera revista de skate del Algarve y contiene imágenes de varios WallRiders bajando escaleras y otras hazañas de valentía y destreza que inspiran.

El poder de las chicas

Hablando con Catarina, nos explicó que el skateboarding ha sido tradicionalmente un deporte dominado por los hombres y que en el pasado las chicas se sentían un poco intimidadas al bajar al skatepark. WallRide ha trabajado duro para cambiar esto y Catarina creó el South Girl Skate para unir y apoyar a las patinadoras del sur de Portugal.

Incluso organizaron el primer Día del Skateboarding Femenino, un evento que esperan que algún día se celebre en todo el mundo. Las patinadoras vinieron de Olhão e incluso de Lisboa para asistir al evento, que se celebró en el exterior del Mercado Municipal, así como en algunos famosos "lugares de la calle" de Faro.

La mejor sonrisa

Tuve que dejar de charlar con Viriato y Catarina porque apareció un niño pequeño con su mamá ansioso por empezar su clase semanal de patinaje. Pero terminaré con una cita de parte de uno de los recientes mensajes de Viriato en las redes sociales:

"En elúltimo año desde que fundé WallRide, el departamento de la Escuela de Skate me ha dado la oportunidad de aprender tanto como de enseñar, a la vez que he redescubierto lo que realmente significa el skateboarding a través de los alegres ojos de aquellos que todavía lo están convirtiendo en una parte integral de sus vidas e identidades.

[...]Mi criterio personal para evaluar el éxito de un estudiante en la Escuela de Skate WallRide no es, y nunca será, la cantidad o la complejidad de los trucos que realizan, sino más bien cuántas veces puedo ver sus sonrisas, su voluntad de abrirse sobre sus miedos, su conciencia de sus debilidades y fortalezas, su apoyo a sus compañeros, y lo más importante, su sentido de autoestima no depende de nadie más.

La Escuela de Patinaje WallRide se centra en la formación de seres humanos, no de atletas. Y estoy orgulloso de las más de cien vidas que hemos ayudado a formar en nuestro primer año".

Para saber más, síguelos en Instagram o Facebook @Wallride.pt