Als u het Forum Algarve regelmatig bezoekt, hebt u het afgelopen jaar of zo misschien wel gemerkt dat er af en toe een evenement wordt georganiseerd met hellingen en veel lachende skateboarders van alle leeftijden die plezier hebben op hun boards. Of, als je door de stad Faro hebt gewandeld, heb je misschien zelfs posters gezien waarop privé- en groepslessen skateboarden worden aangeboden. Deze opleving van het skateboarden in de Algarve is te danken aan een nieuwe vereniging van skaters, WallRide genaamd.

Vanuit het skatepark in Faro gebruiken zij het skateboarden om de gemeenschap samen te brengen en een plek te creëren waar je, wie je ook bent, welkom bent om een rondje te rijden. Ik dacht dat het tijd was om meer te weten te komen...

Een 'rolmodel'

Het Faro skatepark werd geopend in 2008, en hier ontmoette ik twee van de oprichters van de vereniging, Viriato Villas-Boas en Catarina Florido.

We kwamen allemaal tegelijk aan en Viriato begon met het openen van de oude zeecontainer die hen was geschonken en met een beetje werk hebben ze die omgebouwd tot het kantoor en hoofdkwartier van WallRide.

Terwijl we over het skatepark uitkeken, kwam een schattig hondje, Princesa, langs voor een knuffel. Als verlaten zwerfhond is ze uitgegroeid tot wat je zou kunnen noemen de mascotte van de vereniging, waar iedereen van houdt en voor zorgt. Het was duidelijk dat Viriato veel om dieren geeft en het blijkt dat hij voor Animal Rescue Algarve (ARA) werkt als hun Communications and Public Relations Manager.

Hij groeide op in Faro en skate al sinds zijn twaalfde en hoewel hij volhoudt dat hij in het dagelijks leven nogal onhandig is, had ik genoeg van zijn video's op Instagram bekeken om te concluderen dat hij op een skateboard een soort vliegende tovenaar wordt. Nadat hij 5 jaar aan de Birkbeck - University of London en The London School of Economics and Political Science had gestudeerd, keerde Viriato terug naar de Algarve, waar hij ontdekte dat de skate-gemeenschap versnipperd was geraakt en het skatepark behoorlijk verwaarloosd - en daar wilde hij iets aan doen.

Hoewel skateboarden in zekere zin een zeer individuele activiteit is, is Viriato altijd verbaasd geweest over het opmerkelijke vermogen ervan om mensen samen te brengen op een manier waarop weinig andere dingen dat kunnen. Ongeacht financiële status, religie, leeftijd, geslacht of zelfs vaardigheidsniveau, iedereen is verenigd in hun passie voor de sport.

Alle hens aan dek

Terwijl we zaten te kletsen, begonnen de leden van de bemanning aan te komen. Dit gaf me echt de kans om Viriato in actie te zien en een idee te krijgen van het respect dat ze elkaar betonen en hoe welkom iedereen hier is.

Een stel kinderen die zich geen eigen skateboards kunnen veroorloven, zijn opgedoken en mogen (als ze het vriendelijk vragen, natuurlijk) de reserveboards van de vereniging gebruiken.

Maar het is niet alleen skaten wat ze hier doen. Ik heb de officiële DJ ontmoet en er is ook gelegenheid voor beginnende straatartiesten om het skatepark te versieren. Ik weet ook dat de crew getalenteerde fotografen heeft, want Viriato was zo vriendelijk me enkele exemplaren te geven van een tijdschrift dat ze hebben gemaakt, genaamd Lodo Zine. Het is het allereerste skatemagazine in de Algarve, met foto's van verschillende WallRiders die van trappen vliegen en andere ontzagwekkende prestaties.

Girl power

Catarina legde me uit dat skateboarden van oudsher een door mannen gedomineerde sport is en dat meisjes zich in het verleden misschien wat geïntimideerd voelden om naar het skatepark te komen. WallRide heeft hard gewerkt om dit te veranderen en Catarina heeft de South Girl Skate Afdeling - om skatende meisjes in het zuiden van Portugal te verenigen en te ondersteunen.

Ze organiseerden zelfs de eerste Women's Skateboarding Day - een evenement waarvan ze hopen dat het ooit wereldwijd zal plaatsvinden. Skatende meisjes kwamen uit Olhão en zelfs Lissabon om het evenement bij te wonen, dat werd gehouden buiten de gemeentemarkt en op een paar beroemde 'street spots' in Faro.

De beste glimlach

Ik moest stoppen met praten met Viriato en Catarina omdat een klein jongetje met zijn moeder stond te popelen om aan zijn wekelijkse skateles te beginnen. Maar ik eindig met een citaat uit een van Viriato's recente social media posts:

"In het afgelopen jaar sinds de oprichting van WallRide heeft de afdeling Skate School mij de kans gegeven om zowel te leren als te onderwijzen, terwijl ik ook opnieuw heb ontdekt wat skateboarden werkelijk betekent door de vrolijke ogen van degenen die het nog tot een integraal onderdeel van hun leven en identiteit moeten maken.

[...]Mijn persoonlijke maatstaf om te beoordelen hoe succesvol een leerling is op WallRide Skate School is niet, en zal dat ook nooit zijn, de hoeveelheid of complexiteit van de trucs die ze uitvoeren, maar eerder hoe vaak ik hun glimlach zie, hun bereidheid om open te zijn over hun angsten, hun bewustzijn van hun zwakke en sterke punten, hun steun voor hun leeftijdsgenoten, en het belangrijkste is dat hun gevoel van eigenwaarde niet afhankelijk is van iemand anders.

WallRide Skate School richt zich op het opbouwen van mensen, niet op atleten. En ik ben trots op alle meer dan honderd levens die we in ons eerste jaar hebben helpen vormen."

Voor meer informatie kun je ze volgen op Instagram of Facebook @Wallride.pt