Durante cientos de años, Europa fue la "cabina de mando de la guerra", pero si un país se hartaba del interminable juego de las grandes potencias, a veces era posible optar por no participar. Si te declarabas neutral (y no vivías en las principales rutas utilizadas por los grandes ejércitos), podían dejarte en paz durante décadas o incluso siglos. Desgraciadamente, esos días casi han desaparecido.

Con el ingreso de Suecia en la OTAN esta semana, sólo quedan tres países neutrales en Europa: Suiza, Austria e Irlanda. (No cuento miniestados como Liechtenstein, Andorra y Ciudad del Vaticano.) Pero debo mi actual estado de satisfacción en gran medida a la anterior prevalencia de esa especie en peligro de extinción.

Todo empezó con mi repentina necesidad de pasar mucho tiempo en Montreal. Había hecho una serie de televisión sobre la guerra para el National Film Board de Canadá que tuvo muy buenos resultados internacionales, pero en el transcurso de la misma me había enamorado de la mujer que dirigía tres de los siete episodios (incluido el que obtuvo la nominación al Oscar).

Fueron mis quince minutos de fama (la serie se emitió en 45 países), pero necesitaba quedarme en Montreal porque salir de su relación anterior iba a ser un proceso largo y difícil. Por lo tanto, teníamos que idear un proyecto cinematográfico en el que pudiéramos trabajar juntos en Canadá, y dado nuestro reciente enfoque probablemente debería ser un tema militar.

Era la época de la última gran crisis antes del final de la Guerra Fría. Si se hubiera convertido en una guerra caliente, la mayoría de los misiles balísticos intercontinentales y bombarderos habrían sobrevolado Canadá. (Mire un mapamundi con el Polo Norte en el centro y verá por qué).

Suficientes de esos misiles nucleares y bombarderos serían interceptados sobre Canadá como para destruir el país aunque no fuera el objetivo directo, por lo que la pertenencia a la OTAN no lo salvaría. Y aparte de las armas nucleares, nada hostil podría alcanzar Canadá en absoluto: Océano Atlántico al este, Océano Ártico al norte, Océano Pacífico al oeste y EE.UU. al sur.

Entonces, ¿por qué estaba Canadá en la OTAN? Por lazos emocionales e históricos, sin duda, pero no se podía justificar estratégicamente en términos de interés nacional.

No teníamos ninguna opinión firme sobre la neutralidad canadiense, pero sería un tema interesante para una película. Se lo propusimos al NFB y nos dieron el visto bueno para hacer una película sobre la neutralidad.

Fuimos a Suiza, país neutral desde el Congreso de Viena de 1815. Tuvimos una espléndida comida al aire libre servida sobre un mantel blanco en un prado de montaña suizo y nos costó creer que estábamos en medio de un ejercicio militar serio.


Sin embargo, las montañas suizas están repletas de pistas de aterrizaje secretas y depósitos militares. Todos los suizos sanos de entre 18 y 34 años están obligados a cumplir el servicio militar, y a todos se les entregan fusiles de asalto o pistolas que deben guardar en casa.

Fuimos a Finlandia, neutral por un tratado impuesto por la Unión Soviética pocos años después de que los rusos atacaran el país y se anexionaran una décima parte de su territorio. El ochenta por ciento de los hombres finlandeses hacen el servicio militar obligatorio, los ejercicios suelen tener lugar en los bosques cercanos a la frontera rusa, y los mosquitos son más grandes que en ningún otro sitio.

Suecia es muy parecida, sólo que más grande y más rica, con más armamento de última generación. Incluso fabrica sus propios aviones de combate, y sus 165 lanchas rápidas de ataque son lo más cool del mar Báltico. Tras 210 años de neutralidad, esta semana ha entrado a formar parte de la OTAN.

Y lo único que quedó claro tras ese viaje por los países neutrales más destacados de Europa fue que la neutralidad es cara. Al final titulamos la película "Más difícil de lo que parece", porque los neutrales tienen que hacerlo todo por sí mismos. Normalmente gastan más en defensa que los países aliados, no menos.

La película tuvo su momento de gloria, Canadá no se hizo neutral y todos vivimos felices para siempre. Pero muchos años después, cuando pasaba por algún aeropuerto canadiense, me saludó un hombre que me dijo que quería darme las gracias por haber escolarizado a sus hijos en un colegio privado.

Me explicó que la película había asustado tanto al Departamento de Defensa Nacional de Canadá que le habían hecho un importante contrato a largo plazo para proporcionar a las escuelas canadienses oradores que defendieran la pertenencia del país a la OTAN. Es un mal viento que no sopla a favor de nadie.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer