Él y su mujer habían vivido aquí durante un tiempo, aunque ahora han vuelto a Estados Unidos. Cada vez que mencionaba un producto de marca común en los supermercados norteamericanos, decía (estoy parafraseando): "¿Cree que lo encontrará aquí? Ni hablar. Olvídese de encontrar su mostaza favorita, su producto de limpieza, su helado o su ....". Siguió, y con cada acusación me indignaba más.

Para empezar, aunque me acostumbré, cuando me mudé a Portugal en 2012, me abrumó la visión (y los olores) de interminables hileras de productos de limpieza en Continente e Intermarché. Y no me hagas hablar de las opciones de yogur, que sugieren que hay una planta de procesamiento de lácteos convenientemente situada en el aparcamiento trasero.

Mientras este anfitrión, que permanecerá en el anonimato, seguía quejándose de la escasez de artículos familiares en Portugal, empecé a responderle. "¿En serio? ¿Y el ketchup Heinz, la mostaza Gulden's y French's, y la mostaza Grey Poupon? ¿Y las toallas Scott y los pañuelos Kleenex? ¿Qué hay de Häagen-Dazs y Ben and Jerry's?". De hecho, me enfadé tanto que escribí un comentario, algo que rara vez hago. No he vuelto a ver ese programa desde entonces.

Porque si sé que alguien no dice la verdad sobre un asunto pequeño, ¿cómo puedo confiar en que diga la verdad sobre uno grande? ¿Sobre figuras políticas o acontecimientos mundiales? ¿Cómo sé que esa persona no está tergiversando la historia o mintiendo descaradamente? Si ha visto la versión cinematográfica de La gata sobre el tejado de zinc caliente , de Tennessee Williams, probablemente recuerde la clásica frase de Burl Ives, preguntando a Paul Newman si notaba "el poderoso y odioso olor de la mendacidad".

¿Qué echa de menos?

Esto plantea un tema que a veces se discute entre expatriados: ¿qué echa de menos, si es que echa algo, de su país de origen? ¿La relativa facilidad con la que antes se desenvolvía en los organismos públicos? Es poco probable, ya que la burocracia parece ser un mal universal: todos los países son iguales, por así decirlo. Tal vez sea la belleza natural del lugar donde nació. Sin embargo, en Portugal hay de todo, desde los agrestes paisajes terrestres y marinos de la Costa Vicentina hasta las magníficas regiones del centro y el norte, como la Serra da Estrella y el Parque Nacional de Peneda-Gerês. Puede que le apetezca un plato en particular que no haya encontrado en el lugar donde vive. Ya me imagino al presentador de YouTube diciendo: "¿Crees que en Portugal encontrarás una buena barbacoa tejana ahumada? Olvídalo".

No tan rápido, amigo. Hace unos meses, paseábamos por Braga y descubrimos una mina de oro. Tras pasar unos días en el cercano Convento de Tibaes, nos habíamos trasladado a una ubicación céntrica ideal en el Hotel Senhora-a-Branca. Y eso fue lo que nos llevó a nuestro delicioso descubrimiento. Era domingo por la noche y muchos restaurantes de la ciudad estaban cerrados. Mi marido y yo regresábamos al hotel para dormir, hambrientos y desanimados.

Créditos: TPN; Autor: Tricia Pimental;

Antes de la gran revelación, unas palabras sobre Braga. Personalmente, me cuesta un poco moverme por la ciudad (tráfico y aparcamiento, y calles empinadas), y me sorprendió que se hablara menos inglés de lo que recordaba. Dicho esto, conozco a unos expatriados que habían vivido recientemente en Los Ángeles. Compraron un piso en un barrio tranquilo a unos diez minutos del centro de Braga. Les encanta, y no sólo disfrutan de la compañía de los grupos oficiales de expatriados, sino también de los lugareños, con los que han forjado felices relaciones. Y la ciudad sabe ir de compras. Una visita a Braga Parque y Braga Shopping lo demuestra. (Si está pensando en mudarse a Braga, le recomiendo encarecidamente que se ponga en contacto con Carlo Monteiro, del equipo Carlo Monteiro/Zome Real Estate, a quien conocí en este viaje).

De vuelta a mi estómago vacío. Estábamos a un minuto de nuestro hotel cuando vimos Mimo's Smoke House. ¡Bingo! Dentro, el propietario, José, un encantador empresario venezolano, nos saludó calurosamente. Abrió su primer Mimo's en Oporto hace unos años, y ahora el local de Braga es famoso por la misma barbacoa de cerdo, costillas, falda y pollo ahumado cocinados a fuego lento que su predecesor. Incluso disponen de cervezas americanas tradicionales. Opté por una jugosa hamburguesa con queso, acompañada de dorados aros de cebolla y una sabrosa ensalada de col, todo ello regado con una copa de vino tinto suave. Perfecto.

Dos conclusiones: no siempre se pueden tener todos los platos favoritos cuando se viaja o se es expatriado. Ya no estás en Londres, Nueva York o California, Toto, estás en la Península Ibérica. Así que respira hondo, relájate y aprecia lo que hay . Y si estás en Braga u Oporto y tienes antojo de barbacoa, ya sabes dónde ir. Le encantará. Créame.