Lui et sa femme avaient vécu ici pendant un certain temps, bien qu'ils soient retournés aux États-Unis. Chaque fois qu'il citait un produit de marque couramment proposé dans les supermarchés nord-américains, il disait (je paraphrase) : "Vous pensez pouvoir le trouver ici ? Il n'y a aucune chance. Oubliez votre moutarde préférée, votre produit de nettoyage, votre crème glacée ou ...." Il a continué, et à chaque accusation, j'étais de plus en plus furieux.

D'une part, bien que je m'y sois habitué, lorsque j'ai déménagé au Portugal en 2012, j'ai été submergé par la vue (et les odeurs) des rangées interminables de produits d'entretien dans les magasins Continente et Intermarché. Et ne me lancez pas sur les choix de yaourts, qui suggèrent qu'il y a une usine de transformation laitière commodément située dans le parking arrière.

Alors que cet hôte, qui restera anonyme, continuait à se plaindre de la pénurie d'articles familiers au Portugal, j'ai commencé à lui répondre. "Oh, vraiment ? Qu'en est-il du ketchup Heinz, des moutardes Gulden's et French's, et Grey Poupon ? Qu'en est-il des serviettes Scott et des mouchoirs Kleenex ? Et Häagen-Dazs et Ben and Jerry's ?" En fait, je me suis tellement énervé que j'ai écrit un commentaire, ce que je fais rarement. Je n'ai pas regardé cette émission depuis.

Car si je sais que quelqu'un ne dit pas la vérité sur un petit sujet, comment puis-je lui faire confiance pour dire la vérité sur un grand sujet ? Sur des personnalités politiques ou des événements mondiaux ? Comment puis-je savoir que cette personne ne déforme pas l'histoire ou ne ment pas carrément ? Si vous avez vu la version cinématographique de La Chatte sur un toit brûlant de Tennessee Williams , vous vous souvenez probablement de la réplique classique de Burl Ives, qui demande à Paul Newman s'il a remarqué "l'odeur puissante et odieuse de la mendicité".

Qu'est-ce qui vous manque ?

Cette question soulève un sujet parfois abordé par les expatriés : qu'est-ce qui vous manque, le cas échéant, dans votre pays d'origine ? La facilité relative avec laquelle vous naviguiez auparavant dans les agences gouvernementales ? C'est peu probable, car la bureaucratie semble être un fléau universel - tous les pays sont égaux, pour ainsi dire. Peut-être est-ce la beauté naturelle de votre lieu de naissance. Il y a tant de choses à découvrir au Portugal, depuis les paysages terrestres et marins de la Costa Vicentina jusqu'aux magnifiques régions centrales et septentrionales de la Serra da Estrella et du parc national de Peneda-Gerês. Il peut s'agir d'un plat particulier dont vos papilles gustatives ont envie et que vous n'avez pas trouvé là où vous vivez. J'entends déjà cet animateur YouTube dire : "Vous pensez pouvoir trouver un bon vieux barbecue texan fumé au Portugal ? Oubliez ça !"

Pas si vite, mon ami. Il y a quelques mois, nous nous promenions à Braga et avons découvert une mine d'or. Après avoir passé quelques jours au Convento de Tibaes, tout proche, nous nous sommes installés à l'hôtel Senhora-a-Branca, un endroit central et idéal. Et c'est ce qui a conduit à notre délicieuse découverte. C'était dimanche soir et de nombreux restaurants de la ville étaient fermés. Mon mari et moi rentrions à pied à notre hôtel pour y passer la soirée, affamés et découragés.

Crédits : TPN ; Auteur : Tricia Pimental ;

Avant la grande révélation, un mot sur Braga. Personnellement, je trouve que c'est un peu difficile de se déplacer dans la ville (circulation et stationnement, rues vallonnées), et j'ai été surprise de constater que l'on y parlait moins l'anglais que dans mes souvenirs. Cela dit, je connais des expatriés qui ont récemment vécu à Los Angeles. Ils ont acheté un appartement dans un quartier tranquille à environ dix minutes du cœur de Braga. Ils l'adorent et apprécient non seulement la compagnie des groupes officiels d'expatriés, mais aussi celle des habitants avec lesquels ils ont noué d'heureuses relations. Et la ville sait comment faire du shopping. Une visite au Braga Parque et au Braga Shopping en témoigne. (Si vous envisagez de vous installer à Braga, je vous recommande vivement de contacter Carlo Monteiro de l'équipe Carlo Monteiro/Zome Real Estate, que j'ai rencontrée lors de ce voyage).

Je reviens à mon estomac vide. Nous étions à une minute de notre hôtel lorsque nous avons repéré le Mimo's Smoke House. Bingo ! À l'intérieur, le propriétaire, José, un charmant entrepreneur vénézuélien, nous a chaleureusement accueillis. Il a ouvert son premier Mimo's à Porto il y a quelques années, et l'établissement de Braga est désormais célèbre pour ses viandes de porc, ses travers de porc, ses poitrines de bœuf et ses poulets fumés cuits lentement, tout comme son prédécesseur. On y trouve même des bières américaines traditionnelles. J'ai opté pour un cheeseburger juteux accompagné de rondelles d'oignon dorées et d'une salade de chou piquante, le tout arrosé d'un verre de vin rouge moelleux. Parfait.

Il y a donc deux choses à retenir : en voyage ou en expatriation, il n'est pas toujours possible d'avoir tous les plats que l'on préfère. Vous n'êtes plus à Londres, à New York ou en Californie, Toto, vous êtes dans la péninsule ibérique. Alors respirez profondément, détendez-vous et appréciez ce qui est disponible. Et si vous êtes à Braga ou à Porto et que vous avez envie d'un barbecue, vous savez où aller. Vous allez adorer. Faites-moi confiance.