Ele e a mulher tinham vivido aqui durante algum tempo, embora já tivessem regressado aos Estados Unidos. De cada vez que ele falava de um produto de marca comum nos supermercados norte-americanos, dizia (estou a parafrasear): "Achas que consegues encontrar isso aqui? Nem pensar. Esqueçam tentar encontrar a vossa mostarda preferida ou produto de limpeza, gelado ou....". Ele continuou, e a cada acusação eu ficava mais irritado.

Por um lado, apesar de me ter habituado, quando me mudei para Portugal, em 2012, fiquei impressionada com a visão (e os cheiros) das filas intermináveis de produtos de limpeza no Continente e no Intermarché. E não me venham falar das opções de iogurtes, que sugerem a existência de uma fábrica de processamento de lacticínios convenientemente localizada no parque de estacionamento das traseiras.

Enquanto o anfitrião, que não vou dizer o nome, continuava a queixar-se da escassez de produtos familiares em Portugal, comecei a responder-lhe. "Oh, a sério? E o ketchup Heinz, a mostarda Gulden's e French's, e a mostarda Grey Poupon? E as toalhas Scott e os lenços de papel Kleenex? E o Häagen-Dazs e o Ben and Jerry's?" De facto, fiquei tão irritado que escrevi um comentário, algo que raramente faço. Desde então, nunca mais vi esse programa.

Porque se eu sei que alguém não está a dizer a verdade sobre um assunto pequeno, como posso confiar nele para dizer a verdade sobre um assunto grande? Sobre figuras políticas ou acontecimentos mundiais? Como é que eu sei que a pessoa não está a distorcer a história ou a mentir? Se viu a versão cinematográfica de Gata em Telhado de Zinco Quente, de Tennessee Williams, provavelmente lembra-se da frase clássica de Burl Ives, perguntando a Paul Newman se ele tinha reparado "no poderoso e desagradável odor da mentira".

Do que é que sente falta?

Isto levanta um tópico por vezes discutido entre expatriados: do que sente falta, se é que sente alguma coisa, do seu país de origem? Da facilidade comparativa com que antigamente navegava nas agências governamentais? É muito improvável, uma vez que a burocracia parece ser um problema universal - todos os países são iguais, por assim dizer. Talvez seja a beleza natural do sítio onde nasceu. Mas há tanta coisa em Portugal, desde as paisagens agrestes e marítimas da Costa Vicentina até às magníficas regiões do centro e norte, como a Serra da Estrella e o Parque Nacional da Peneda-Gerês. Pode ser um prato específico que as suas papilas gustativas desejam e que ainda não encontrou replicado onde vive atualmente. Consigo ouvir este apresentador do YouTube a dizer: "Acha que consegue encontrar o bom e velho churrasco fumado do Texas em Portugal? Esqueçam".

Não tão depressa, amigo. Há uns meses, andávamos a passear em Braga e descobrimos uma mina de ouro. Depois de alguns dias no vizinho Convento de Tibães, mudámo-nos para uma localização central ideal no Hotel Senhora-a-Branca. E foi isso que nos levou à nossa deliciosa descoberta. Era domingo à noite e muitos restaurantes da cidade estavam fechados. O meu marido e eu estávamos a regressar ao hotel para passar a noite, com fome e desanimados.

Créditos: TPN; Autor: Tricia Pimental;

Antes da grande revelação, uma palavra sobre Braga. Pessoalmente, acho um pouco trabalhoso deslocar-me na cidade (trânsito e estacionamento, e ruas acidentadas), e fiquei surpreendida por parecer que se fala menos inglês do que me lembrava do passado. Dito isto, conheço expatriados que viveram recentemente em Los Angeles. Compraram um apartamento num bairro tranquilo a cerca de dez minutos do centro de Braga. Adoram a cidade, e não só desfrutam da companhia dos grupos oficiais de expatriados, como também dos habitantes locais, com os quais se relacionam alegremente. E a cidade sabe fazer compras. Uma visita ao Braga Parque e ao Braga Shopping torna-o evidente. (Se está a pensar mudar-se para Braga, recomendo vivamente que contacte o Carlo Monteiro da Team Carlo Monteiro/Zome Real Estate, que conheci nesta viagem).

De volta ao meu estômago vazio. Estávamos a um minuto do nosso hotel quando vimos o Mimo's Smoke House. Bingo! Lá dentro, o dono, José, um empresário venezuelano encantador, cumprimentou-nos calorosamente. Abriu o seu primeiro Mimo's no Porto há alguns anos, e agora a loja de Braga é famosa pelo mesmo churrasco de carne de porco, costeletas, peito e frango fumado cozinhados lentamente que o seu antecessor. Até têm cervejas tradicionais americanas disponíveis. Eu optei por um suculento cheeseburger com anéis de cebola dourados e salada de repolho picante, regado com um copo de vinho tinto suave. Perfeito.

Portanto, duas conclusões: nem sempre se pode ter todos os pratos preferidos quando se viaja ou se expatria. Já não estás em Londres, Nova Iorque ou Califórnia, Toto, estás na Península Ibérica. Por isso, respira fundo, relaxa e aprecia o que está disponível. E se estiveres em Braga ou no Porto e tiveres vontade de comer churrasco, já sabes onde ir. Vai adorar. Confie em mim.