La mejor manera de secar la ropa siempre será al aire libre o colgada de una ventana aquí en Portugal, donde el sol es libre y abundante, pero en invierno, puede llevar más de medio día o más secar completamente la ropa, y siempre hay que estar preparado para arrastrarlo todo dentro si la lluvia te pilla fuera.

Si no tienes la suerte de contar con una secadora, una forma de acelerar el proceso de secado es utilizar el ventilador de pie o de sobremesa habitual; sí, el mismo que utilizabas durante el calor del verano para mantenerte fresco. Colocando el ventilador cerca del tendedero, ayudarás a que la humedad se evapore más rápidamente y evitarás la aparición de humedad o moho. Distribuye la ropa uniformemente en el tendedero para evitar que se amontone, y de vez en cuando gírala o reorganízala para conseguir la máxima exposición. Si colocas el ventilador de modo que sople aire hacia la ropa húmeda o alrededor de ella, puedes acelerar la evaporación y expulsar el aire húmedo de la ropa. Si es posible, abre también las ventanas.

Evite las habitaciones pequeñas y cerradas sin circulación de aire: los espacios reducidos como los armarios o las habitaciones sin ventanas atrapan la humedad y hacen casi imposible que la colada se seque correctamente. En su lugar, elige una habitación con acceso al aire libre o con flujo de aire portátil.

Así funciona la evaporación - la parte técnica

La velocidad de evaporación depende de la temperatura, la humedad relativa y el movimiento del aire. El movimiento del aire reduce la humedad de la capa límite inmediatamente próxima al tejido y la renueva con aire más seco, de modo que el vapor de agua sale del tejido más rápidamente. El ventilador no añade calor, por lo que no aumenta el contenido de humedad de equilibrio; aumenta la velocidad de aproximación a ese equilibrio por transferencia de masa convectiva.

Deshumidificadores

Esta es otra forma de secar la ropa en el interior cuando hace demasiado frío o hay humedad en el exterior. Los deshumidificadores eliminan el exceso de humedad del aire -y, por tanto, de la ropa- y evitan la condensación y la humedad en el interior. Cuelga la ropa en un tendedero situado en la misma habitación que el deshumidificador. La mayoría se apagan automáticamente cuando la humedad de una habitación alcanza un determinado porcentaje y se vuelven a encender cuando la humedad aumenta. Es probable que una carga completa se seque en 3 horas, y hacen bastante ruido si estás en la misma habitación, pero su funcionamiento es muy barato y aspiran la humedad del aire con bastante rapidez.

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También puedes probar el método del "burrito", que consiste en enrollar los objetos en una toalla, utilizar un secador de pelo o planchar con una toalla para acelerar el secado de los objetos más pequeños.

Los amish evitan la electricidad

Se dice que los amish de Norteamérica no utilizan la electricidad porque les conecta demasiado con el mundo exterior, pero sí emplean fuentes alternativas como la energía solar, los generadores y las baterías para fines específicos, sobre todo en los negocios. Sus normas no son un rechazo general a la electricidad, sino una forma de limitar la influencia de la tecnología para preservar su cultura, sus valores y sus lazos comunitarios.

Para secar la ropa en los fríos meses de invierno, los amish se mantienen fieles a su estilo de vida sencillo y respetuoso con el medio ambiente: cuelgan la ropa al aire libre, sin importar la estación. Incluso cuando el tiempo es gélido, se pueden ver hileras de ropa tendida meciéndose en el aire fresco del invierno en las granjas amish.

El secreto es que la ropa sigue secándose con el frío, mediante un proceso llamado "sublimación", en el que el agua se evapora directamente de la ropa congelada al aire, incluso cuando las temperaturas son inferiores al punto de congelación. En las condiciones adecuadas (temperaturas frías, baja humedad y una ligera brisa), el hielo se sublima, es decir, pasa directamente de sólido a gas (vapor de agua). Este proceso elimina la humedad de la ropa y la deja seca, con la ventaja añadida del maravilloso olor a fresco que desprende.

Cuando era niño en Inglaterra, recordaba la imagen de la ropa congelada en cómicos trozos que se mantenían en pie por sí solos -pantalones que parecían que iban a salir por su propio pie, quizás-, ¡pero esto es algo que rara vez se ve en Portugal! La ropa puede congelarse aquí en algunas zonas, sobre todo por la noche, si las temperaturas bajan lo suficiente, y aunque la congelación no es habitual, en el Algarve nevó en 2006.