La molécula ha sido desarrollada por un equipo del Departamento de Química de la Facultad de Ciencia y Tecnología de la Universidad de Coimbra(FCTUC), en colaboración con la empresa Luzitin SA.

Según la institución, el desarrollo de fármacos eficaces contra tumores sólidos se enfrenta a dos grandes retos: la acumulación selectiva del fármaco en el tumor y su capacidad para infiltrarse y alcanzar todas las células tumorales.

El enfoque dominante ha sido desarrollar moléculas cada vez más grandes y nanopartículas más complejas que, a pesar de aumentar la selectividad, comprometen la penetración en tumores densos y rígidos.

El equipo de Coimbra, en contra de la tendencia, optó por la estrategia innovadora de identificar la estructura molecular más pequeña con propiedades farmacológicas ideales para la terapia fotodinámica.

El resultado fue la síntesis de la molécula LUZ51, el fotosensibilizador más pequeño conocido que absorbe luz infrarroja.

Según Luís Arnaut, profesor de la FCTUC, la Terapia Fotodinámica "se basa en la activación de un fotosensibilizador mediante luz roja o infrarroja" y, en presencia de oxígeno, "esta activación desencadena una cascada de reacciones químicas que conducen a la muerte de las células tumorales".

"Una de las grandes ventajas de esta terapia es su alta selectividad: el fármaco es prácticamente inocuo sin luz, lo que permite destruir el tumor sólo en la zona iluminada", explica el investigador del Centro de Química de Coimbra, citado en una nota de prensa enviada a la agencia Lusa.

Los estudios han demostrado que LUZ51 se acumula 13 veces más en los tumores que en los tejidos adyacentes, es rápidamente internalizado por las células tumorales e induce su muerte cuando es activado por la luz infrarroja.

En modelos animales, la terapia fotodinámica con LUZ51 ha curado ratones con tumores agresivos y relativamente grandes, preservando el tejido sano circundante y minimizando los efectos adversos.

"Uno de los resultados más notables se observó en el tratamiento del análogo humano del cáncer de mama triple negativo. Incluso cuando el tumor primario ya mostraba signos de metástasis a los pulmones, el tratamiento local con LUZ51 condujo a una reducción significativa y, en algunos casos, a la eliminación de las metástasis pulmonares", reveló el científico.

"Estos datos sugieren que la terapia fotodinámica con LUZ51 puede activar el sistema inmunitario del huésped, promoviendo una respuesta antitumoral más allá de la zona directamente tratada", añadió.

A pesar del enorme potencial demostrado, los investigadores subrayaron que LUZ51 aún tendrá que ser evaluado en ensayos clínicos antes de que pueda utilizarse en pacientes con cáncer, un proceso que podría llevar unos cinco años.

No obstante, el descubrimiento abre nuevas perspectivas para tratamientos más selectivos, eficaces y con menor impacto en el tejido sano.

La molécula LUZ51 ha sido patentada por la Universidad de Coimbra y Luzitin SA, y los resultados de los estudios in vivo se han publicado en la revista científica Angewandte Chemie International Edition.