Bautizada como Linaria almadensis, la planta fue recolectada por primera vez en 1843, pero sólo ahora, en el marco de una revisión taxonómica, ha sido reconocida y descrita en Botany Letters, explica la Facultad de Ciencia y Tecnología de la Universidad de Coimbra (FCTUC) en un comunicado enviado a la agencia de noticias Lusa.

El espécimen utilizado como referencia para la descripción de esta nueva especie se conserva en el Herbario de la UC, la mayor colección botánica del país.

"El material fue recolectado a los pies de Cristo-Rei y frente al Monasterio de los Jerónimos, ocurriendo exclusivamente en acantilados y terrazas arenosas, cerca de rocas calcáreas", explicó el investigador del Centro de Ecología Funcional (CFE) de la FCTUC.

Según João Farminhão, esta especie se diferencia de otras "con las que se había confundido anteriormente" por sus hojas y la coloración de su corola, "con los pétalos superiores de color blanco amarillento, el paladar amarillo anaranjado y un espolón a menudo teñido de violeta".

El especialista del Laboratorio Asociado de Terra también advirtió de que "la especie ha sido clasificada como En Peligro Crítico, que es el nivel más grave de amenaza de extinción".

"Sólo se conoce la existencia de unas pocas docenas de individuos, y su hábitat necesita medidas urgentes de conservación", explicó.

Para FCTUC, el descubrimiento demuestra el nivel de desconocimiento sobre la biodiversidad portuguesa, incluso en grupos relativamente conocidos como las plantas vasculares, y hasta en lugares tan cercanos a centros de conocimiento, como los acantilados fluviales de Almada.

"Su identificación coincide con el descubrimiento de una nueva área de endemismo vegetal, lo que ayuda a los expertos a comprender la formación de nuevas especies en la costa occidental de la Península Ibérica, en estrecha dependencia de la geología y la geomorfología", añadió la institución de enseñanza superior.

João Farminhão también destacó la necesidad urgente de controlar la propagación de especies invasoras, señalando que "la Linaria almadensis se une a las aproximadamente 90 especies de plantas que, en todo el mundo, sólo existen en Portugal continental, cuya conservación depende de todos".