Jurassic Portugal: Ein Spaziergang durch ein Land, das die Zeit vergessen hat

Ich meine das nicht nur im übertragenen Sinne, sondern messbar und wissenschaftlich. Bis zurück in die Zeit von „Jurassic World“. Man kann auf genau jenem Boden wandeln, auf dem einst titanische Kreaturen umherstreiften, wo urzeitliche Meere einst in warmen Wellen rollten und wo sich die Erdkruste ständig neu formte.

Heute mag Portugal für seine sonnenverwöhnten Strände, seine Korkeichenwälder und seine endlosen Weinberge bekannt sein. Doch unter den Weinbergen und Stadtplätzen verbirgt sich etwas weitaus Älteres und Erstaunlicheres. Teile dieses Landes liegen buchstäblich auf einem geologischen Archiv.

Regionen, die auf einer 150 Millionen Jahre alten Geschichte beruhen

Die meisten Nationen erzählen Geschichten über ihre früheren Könige und Königinnen, Revolutionen und Entdecker. Zwar blickt Portugal auf eine reiche Geschichte zurück, die bis zu den frühen Seeimperien und ins Mittelalter reicht, doch all das ist nur ein Vorwort im Vergleich zum Hauptakt: dem Jura.

Vor 150 bis 200 Millionen Jahren war das Land, das heute Portugal ist, eine üppige Küstenwelt, gesäumt von breiten Flussdeltas und schimmernden Lagunen. Europa und Nordamerika begannen, sich voneinander zu entfernen. Während sich die Kontinente ausdehnten und zerbrachen, senkte sich das Land und bildete ideale Lebensräume für die großen Reptilien, die einst „die Erde beherrschten“.

Das Gestein, das sich in dieser Zeit bildete – Ton, Kalkstein und Sandstein –, bildet heute das Rückgrat der portugiesischen Geologie. In diesen Schichten sind Lebewesen erhalten geblieben, die einst durch die damals tropische iberische Welt glitten, stampften und krochen. Stegosaurier und Allosaurier wanderten einst neben langhalsigen Sauropoden, die größer als ein Bus waren und hier lebten, inmitten fleischfressender Theropoden mit einer beunruhigenden Reihe dolchartiger Zähne. In vielen Ländern ist die Paläontologie eine verstaubte akademische Disziplin, die hinter Glas betrieben wird. In Portugal findet man sie an den erstaunlichsten Orten.

Die Dinosaurier-Fußabdrücke der Serra de Aire

Das berühmteste Beispiel befindet sich in der Serra de Aire, in der Nähe von Ourém und Fátima, wo die Felsen die größte und spektakulärste Ansammlung von Dinosaurierspuren aus dem Mitteljura beherbergen, die weltweit gefunden wurde. Man sieht sie nicht nur, man kann ihnen auch folgen. Die Spuren erstrecken sich über 150 Meter auf den uralten, kalksteinartigen Relikten, die in der Zeit erstarrt sind. Die riesigen kreisförmigen Abdrücke sind die Fußspuren riesiger Sauropoden – pflanzenfressender Giganten, deren schieres Gewicht den uralten Schlamm zu Fossilien verdichtete. Ihre Schritte zeugen vom langsamen, schweren Gang dieser unaufhaltsamen Riesen.

Erstaunlich ist, wie frisch diese Fußabdrücke noch immer aussehen. Sie schlängeln sich um Kurven, ändern das Tempo und laufen sogar auseinander, um sich dann wieder zu Gruppen zusammenzuschließen: „Sie bewegen sich tatsächlich in Herden“ – um die unnachahmlichen Worte von Dr. Alan Grant zu zitieren, dem Paläontologen, der in mehreren „Jurassic Park“-Filmen von dem neuseeländischen Schauspieler Sam Neil gespielt wurde. Man kann sich die Szene nur zu gut vorstellen. Langhalsige Riesen, die gemächlich durch eine flache Meereslagune schlendern, ihre Füße versinken im weichen Sediment, während das warme Meer des Jura an die nahegelegenen Ufer plätschert.

Ich stand mitten in diesen Spuren und brauchte einen Moment, um zu begreifen, dass ich auf den Spuren von Lebewesen wanderte, die 175 Millionen Jahre vor dem Erscheinen des Menschen gelebt hatten. Hätte Portugal nur diese eine Fundstätte, wäre sie dennoch ein geologischer Schatz. Doch das ist erst der Anfang.

Lourinhã: Portugals ganz eigener „Jurassic Park“

Fahren Sie nach Westen zum Atlantik, zur zerklüfteten Küste um Lourinhã, und Sie werden die weltweit reichhaltigste Sammlung von Fossilien aus dem späten Jura außerhalb der Vereinigten Staaten vorfinden. Dieses Gebiet trägt liebevoll und treffend den Spitznamen „Portugals Jurassic Park“. Hier sind die Klippen geschichtet wie ein Kuchen, gebacken von einem göttlichen Bäcker mit einer Vorliebe für Archäologie. Jeder Erdrutsch und jeder Wintersturm, der an der Klippenkante nagt, legt neue Geheimnisse frei. Knochen, Eier und sogar ganze Dinosauriernester.

Autor: VagaMundos;

Die Lourinhã-Formation hat Arten hervorgebracht, die nirgendwo sonst zu finden sind. Der Lourinhasaurus, ein langhalsiger Pflanzenfresser, kletterte durch uralte Flusstäler. Der Torvosaurus gurneyi, Europas größtes bekanntes Landraubtier, streifte durch die Küstenebenen. Und dann ist da noch Miragaia longicollum, eine Stegosaurierart mit einem so außergewöhnlich langen Hals, dass Experten alles, was sie über diese Dinosaurierart zu wissen glaubten, neu überdenken mussten! Hätten Dinosaurier einen Sinn für Humor, wäre Miragaia sicherlich der Klassenclown gewesen. Ein gepanzerter Pflanzenfresser mit den Ambitionen einer Giraffe.

Lourinhã selbst steht stolz zu seiner prähistorischen Vergangenheit. An Kreisverkehren begrüßen einen Dinosaurierskulpturen. Das örtliche Museum beherbergt Fossilien, die so erstaunlich sind, dass man sich fragt, wie sie überhaupt jemals dort begraben wurden. Alle paar Jahre scheinen neue Entdeckungen das wissenschaftliche Verständnis vom prähistorischen Portugal auf den Kopf zu stellen – und es zugleich zu bereichern.

Als der Atlantik entstand

Wenn man an der Westküste Portugals steht, kann man sich leicht vorstellen, dass der Atlantik schon immer so ausgesehen hat. Weite, wild und manchmal bedrohlich. Doch im großen Ganzen betrachtet ist der Atlantik relativ jung. Und Portugal war bei seiner Entstehung dabei. Während des Jura brach der Superkontinent Pangäa auseinander. Verwerfungen bildeten sich, Spalten weiteten sich aus, und Magma drang nach oben, um neue ozeanische Kruste zu bilden. Der frühe Atlantik war kaum mehr als ein langes, warmes Meer.

Portugals Westküste ist ein lebendiger geologischer Beweis für diese uralte Kontinentaltrennung. Die Bergrücken, Steilhänge und Hochebenen, die die Küste umgeben, sind allesamt Narben dieses Prozesses. Wenn man am Cabo Carvoeiro steht oder von den Klippen der Silberküste aus in die Ferne blickt, bewundert man nicht nur die Landschaft; man betrachtet den physischen Rand Europas, nachdem es sich von Nordamerika abgelöst hatte. Diese tektonische Dehnung schuf ideale Bedingungen für die Erhaltung von Fossilien. Flüsse lagerten Sedimente ab, Küstenlagunen bewahrten Fußabdrücke, während sauerstoffarme Bedingungen organisches Material wie in einer Zeitkapsel versiegelten. Ohne die Entstehung des Atlantiks wäre das Portugal des Jura geologisch vielleicht unauffällig geblieben. Stattdessen wurde es zu einer der wissenschaftlich wertvollsten Landschaften auf dem europäischen Kontinent.

Autor: Gowestours;

Eine Landschaft, die mich zum Nachdenken brachte

Portugals jurassisches Erbe hat etwas Demütigendes an sich. In einem Land, das reich an menschlicher Geschichte ist – geprägt von Römern, Westgoten, Mauren und Seefahrern –, sah ich mich mit Geschichten konfrontiert, die noch vor der Geschichte selbst liegen.

Heute wirken die Klippen bei Baleal oder Consolação schroff und wild. Doch im Jura waren sie Flussufer oder Sandbänke. Die Serra de Aire war einst eine Küstenlagune, während sich die Hügel der Algarve tief unter urzeitlichen Meeren formten. Selbst das Douro-Tal, diese postkartenreife Landschaft, die bei Weinliebhabern und Flusskreuzfahrern so beliebt ist, birgt tief im Grundgestein prähistorische Geheimnisse.

Wir leben in einer Welt, die sich ständig neu formt. Regime entstehen, Städte wandeln sich, Moden kommen und gehen, und Dinge verändern sich. Doch ein Dinosaurier-Fußabdruck im portugiesischen Kalkstein ist seit 175 Millionen Jahren unverändert geblieben.

Wo die Vorgeschichte auf die Gegenwart trifft

Jedes Land hat etwas Einzigartiges zu bieten. Portugal besticht durch seine Küche, seine Musik, den Blick auf das Meer und einen unwiderstehlichen Charme. Doch nur an einer Handvoll Orten auf der Welt können wir tatsächlich so deutlich, in diesem Ausmaß und so leicht zugänglich auf den Spuren der Dinosaurier wandeln. Das jurassische Portugal ist kein Themenpark, sondern ein Geschichtsbuch unter freiem Himmel, in Stein geschrieben und in der Zeit bewahrt.

Wenn Sie also das nächste Mal an einem portugiesischen Strand spazieren gehen, auf einem Klippenweg wandern oder die Kalksteinkämme der Serra de Aire erklimmen, denken Sie daran: Sie wandeln auf der Oberfläche einer Geschichte, die begann, als die Welt noch jung war.

Und was die Dinosaurier angeht? Nun, sie sind nie wirklich verschwunden. Ihre Fußabdrücke sind genau hier und warten darauf, dass wir sie erkunden und uns ihre prähistorischen Schöpfer vor unserem inneren Auge vorstellen.