John Beeby, nacido y criado en Londres, se mudó a Vilamoura atraído por el estilo de vida, el clima y las oportunidades que ofrece el Algarve. Pero, mientras se adaptaba a la vida junto al puerto deportivo, sintió que le faltaba algo: un helado artesanal excepcional.

Con una mezcla de influencias londinenses e inspiración italiana, creó Gran Sorvete, llevando el helado artesanal a uno de los puertos deportivos más bonitos de Europa. «Muchas culturas tienen sus especialidades, pero en lo que respecta al helado, los italianos son, sencillamente, los mejores. Cuando se elabora de forma tradicional, con años de experiencia y los mejores ingredientes, no hay nada que se le pueda comparar. No quería reinventar la rueda, quería rendirle homenaje».

Hablamos con John sobre la inspiración detrás de Gran Sorvete, su trayectoria desde entrenador personal hasta empresario, los retos y las satisfacciones de dirigir un negocio en el Algarve, y qué hace que la vida en esta región sea tan especial.

Créditos: TPN; Autora: Tereza Pedro;

¿Cómo encontraste a tu proveedor en Italia y cómo funciona el transporte a Portugal?

Sinceramente, no fue fácil, y ahí está precisamente la clave. Muchos proveedores han abandonado la artesanía tradicional y se han pasado a la producción industrial de helado para la exportación. Es una verdadera lástima. Pero, tras haber viajado mucho por toda Italia a lo largo de los años, tuve la suerte de descubrir un productor local verdaderamente auténtico, uno que sigue arraigado en las antiguas tradiciones y elabora helado tal y como siempre se ha hecho. Ese nivel de calidad es cada vez más escaso, y es lo que distingue a Gran Sorvete. En cuanto a la logística, trabajamos con un servicio especializado de transporte en cadena de frío que garantiza que el producto llegue en perfectas condiciones, desde su planta de producción hasta el Algarve.

¿Qué te llevó a elegir precisamente Vilamoura Marina?

La Marina me pareció el lugar perfecto para nuestra calidad y nuestro concepto. Trabajar con Vilamoura World me dio la oportunidad de hacer realidad este proyecto y, con su apoyo, no solo hemos traído un producto de calidad a Portugal, sino también un nivel de servicio que los clientes recuerdan de verdad. El estilo de vida del Algarve encaja a la perfección tanto con los negocios como con el ocio. El ritmo, el sol, la gente… todo ello contribuye a la experiencia que creamos en la tienda. Soy británica de los pies a la cabeza, pero es imposible no enamorarse de este hermoso país. El estilo de vida, la comida excepcional, la seguridad, la calidez de la gente. Se te mete bajo la piel de la mejor manera posible.

Créditos: TPN; Autora: Tereza Pedro;

¿Qué sabores de helado tenéis y cuál es tu favorito?

En Gran Sorvete contamos con una maravillosa gama de sabores artesanales de alta calidad. Entre nuestros sabores estrella, estamos especialmente orgullosos de nuestro pistacho, elaborado con frutos secos de primera calidad para conseguir ese sabor intenso y auténtico. Nuestra tarta de queso y fresa es un auténtico éxito entre el público y, personalmente, tengo debilidad por el caramelo salado: ese equilibrio perfecto entre lo dulce y lo salado es difícil de superar. Para los meses de verano, también ofrecemos unos sorbetes maravillosamente refrescantes: mango, frambuesa y limón; ligeros, vibrantes y perfectos para el calor del Algarve.

¿En qué se diferencia trabajar en una zona muy turística de hacerlo en cualquier otro sitio?

Es todo un reto, tanto a nivel operativo como en lo que respecta a un servicio de alta exigencia. La contratación no es fácil, pero la formación en la que invertimos y la lealtad que hemos forjado con el equipo a lo largo del tiempo han sido increíbles. Este año contamos con un equipo brillante que ofrece un servicio amable y eficiente cada día.

¿A qué te dedicabas antes de abrir Gran Sorvete?

Antes de Gran Sorvete, trabajaba a tiempo completo como entrenador personal de la leyenda del rock Francis Rossi, de Status Quo.

Créditos: TPN; Autora: Tereza Pedro;

¿A qué retos te enfrentaste al empezar aquí?

¡Por dónde empezar! Portugal puede ser un país increíblemente frustrante para hacer negocios: la burocracia y la falta de sistemas automatizados hacen que gestionar una empresa sea más difícil de lo necesario. Ha mejorado enormemente, pero aún queda camino por recorrer. Afortunadamente, contar con el respaldo de Vilamoura World —y ahora de su empresa matriz, Arrow Global — nos proporciona una hoja de ruta clara y un apoyo real para el desarrollo del negocio.


¿Qué te motiva a diario como empresaria?

Simplemente ver a la gente feliz. Tener un lugar de trabajo que sea realmente agradable para todos, tanto para el personal como para los clientes. Nos lo pasamos tan bien con los locales y los turistas que se ha convertido en un verdadero factor diferenciador para nosotros.

Tu tienda es conocida por su precioso exterior floral; ¿de dónde surgió esa idea?

En Londres, esto no es nada nuevo: el diseño floral en el comercio minorista lleva más de veinte años entre nosotros. Al principio me inspiró el El&n Café de Park Lane, que fue uno de los primeros en hacerlo realmente bien. La tienda ha pasado por muchas transformaciones a lo largo de los años, pero esta versión me parece la adecuada: el estilo ahora encaja perfectamente con la ubicación.

Las flores reflejan a la perfección la elegancia y la calidad del producto. Belleza por fuera, excelencia por dentro: esa es la idea.

Créditos: TPN; Autora: Tereza Pedro;

¿Influye tu trayectoria personal en los sabores o en el concepto?

Por supuesto. Hemos experimentado con docenas de sabores a lo largo de los años y nos encanta presentar algo nuevo cada temporada. Sin embargo, la limitación es real: con solo 24 sabores en la vitrina en todo momento, cada elección cuenta. ¡Quizá la próxima tienda pueda ser más grande y podamos ir más allá!

¿Qué parte de tu personalidad se refleja en el diseño y el ambiente de la heladería?

Creo que refleja mi convicción de que la calidad nunca debe resultar estirada. Siempre he querido que Gran Sorvete sea un lugar acogedor y cálido, un sitio en el que realmente te apetezca pasar un rato, no solo pasar de largo. La atención al detalle, el esmero en el diseño… así es como enfoco todo lo que hago. La marca es colorida y divertida porque ¡el helado debería hacerte sonreír incluso antes de probarlo! El color es alegría, y la alegría es exactamente lo que vendemos. También refleja la energía de la Marina, el sol y la gente que nos visita. La vida en Vilamoura es vibrante, y la marca también debería serlo.

¿Tienes algún sitio favorito en Vilamoura o en los alrededores?

Quinta do Lago es uno de mis favoritos: tiene restaurantes estupendos, cafeterías maravillosas y un entorno precioso para recargar pilas. Cuando llevas un negocio en la Marina durante todo el verano, tener cerca un lugar tranquilo y refinado es un auténtico lujo. Aparte de eso, me mantengo activo, sigo en contacto con el deporte e intento aprovechar al máximo todo lo que esta región tiene para ofrecer.