Pourquoi apporte-t-on un sapin dans la maison et le décore-t-on à Noël ? Eh bien, tout cela remonte à bien avant l'avènement du christianisme. Les plantes et les arbres qui restaient verts toute l'année avaient une signification particulière pour les peuples de l'Antiquité en hiver, et ils suspendaient des conifères au-dessus de leurs portes et fenêtres, tout comme les gens d'aujourd'hui décorent leurs maisons pendant la saison des fêtes. Dans de nombreux pays, on croyait que les conifères éloignaient les sorcières, les fantômes, les mauvais esprits et les maladies.

Lors du solstice d'hiver, où le jour le plus court de l'année se situe autour du 21 décembre, les anciens croyaient que le soleil était un dieu et que l'hiver arrivait chaque année parce que le dieu soleil était devenu faible. Ils célébraient le solstice, qui signifiait que le dieu du soleil allait enfin commencer à se rétablir. Les rameaux à feuilles persistantes leur rappelaient toutes les plantes vertes qui allaient repousser lorsque le dieu du soleil serait fort et que l'été reviendrait.

En Europe du Nord, les druides décoraient leurs temples de rameaux à feuilles persistantes, symbole de la vie éternelle. Les farouches Vikings de Scandinavie pensaient que les conifères étaient la plante spéciale du dieu du soleil, Balder.

Mais la véritable coutume des sapins de Noël semble bien être à mettre au crédit des Allemands, lorsqu'au XVIe siècle, de fervents chrétiens ont commencé à mettre des sapins décorés dans leurs maisons. Certains construisaient des pyramides de bois qu'ils décoraient de conifères et de bougies. On pense généralement que Martin Luther, le réformateur protestant du XVIe siècle, a été le premier à ajouter des bougies allumées à un sapin. Il semble qu'un soir d'hiver, alors qu'il se dirigeait vers sa maison pour composer un sermon, il ait été impressionné par l'éclat des étoiles scintillant au milieu des conifères et, afin de recréer la scène pour sa famille, il a érigé un sapin dans la pièce principale et a ajouté aux branches des bougies allumées.

Les premiers sapins de Noël sont arrivés en Grande-Bretagne dans les années 1830, mais ils sont devenus très populaires en 1841 lorsque le prince Albert (le mari allemand de la reine Victoria) a fait installer un sapin de Noël dans le château de Windsor.

Tradition portugaise

La tradition d'utiliser des sapins de Noël n'est arrivée au Portugal qu'il y a apparemment 50 ans. Tout arbre coupé pour le Portugal, en particulier pour l'Algarve, doit être capable de bien survivre pendant la saison des fêtes dans des températures plus chaudes.

Aujourd'hui, vers la fin du mois de novembre/début décembre, les sapins de Noël commencent à préoccuper les gens. On se demande souvent quel type de sapin est le plus respectueux de l'environnement. À Noël, nous disposons non seulement de vrais sapins traditionnels, mais aussi d'une multitude de sapins artificiels très réalistes, dont la hauteur, la largeur et même les couleurs varient en fonction des goûts de chacun. J'avais l'habitude de penser que les sapins artificiels étaient une tromperie et qu'ils étaient un peu bon marché car "on ne peut pas battre un vrai sapin", mais en fait, un bon sapin est tout sauf bon marché - mais à la lumière de notre besoin de préserver la nature, sont-ils vraiment écologiques ?

Pourquoi les vrais sapins seraient-ils meilleurs que les sapins artificiels ? Tout d'abord, les vrais sapins ne nécessitent pas les émissions intensives de carbone qu'il faut pour produire et expédier les sapins artificiels. Ensuite, vous soutenez les forêts. Lorsque des sapins naturels sont récoltés pour être vendus, d'autres sont apparemment plantés à leur place. En achetant de vrais sapins, vous contribuez à maintenir les exploitations forestières en activité et, par voie de conséquence, à faire en sorte que leurs terres restent couvertes d'un habitat forestier sain dont la faune et la flore dépendent pour survivre.

Qui plus est, une fois les festivités terminées, ces sapins peuvent être recyclés et avoir une seconde vie. Ils peuvent être dépouillés de leurs branches et ajoutés au tas de compost et le reste peut être utilisé comme bois de chauffage, ou certains pays organisent des collectes d'arbres pour les recycler. En revanche, les sapins artificiels ne sont généralement pas recyclables et finissent souvent par remplir nos décharges.

Quels sont les avantages des sapins artificiels ? Vous pouvez les réutiliser pendant de nombreuses années, ce qui vous permet de faire des économies à long terme. Ils sont faciles à installer, à démonter et à ranger. Il n'est pas nécessaire d'arroser et d'aspirer les aiguilles car elles ne sont pas vivantes. La plupart des arbres sont ignifuges. La plupart des sapins artificiels sont aussi beaux que les vrais sapins, et ils ne déclenchent pas d'allergies.

J'ai dressé une liste et l'ai vérifiée deux fois - à vous de choisir !

Christmas trees

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan