Varför tar vi in en gran i huset och dekorerar den vid jul? Det går tillbaka till långt före kristendomens tillkomst. Växter och träd som förblev gröna hela året hade en särskild betydelse för människorna i forntiden på vintern, och de hängde vintergröna växter över sina dörrar och fönster, precis som människor i dag dekorerar sina hem under julhelgen. I många länder trodde man att vintergröna växter skulle hålla häxor, spöken, onda andar och sjukdomar borta.

Under vintersolståndet, då årets kortaste dag infaller runt den 21 december, trodde forntida människor att solen var en gud och att vintern kom varje år eftersom solguden hade blivit svag. De firade solståndet, som innebar att solguden äntligen skulle börja bli frisk. Vintergröna grenar påminde dem om alla gröna växter som skulle växa igen, när solguden var stark och sommaren skulle återvända.

I norra Europa dekorerade druiderna sina tempel med vintergröna grenar som en symbol för evigt liv. De våldsamma vikingarna i Skandinavien trodde att vintergröna växter var solguden Balders speciella växt.

Men den verkliga bakgrunden med julgranar,ser ut som att vi verkligen ska tillskriva tyskarna, när fromma kristna på 1500-talet började ta med sig dekorerade granar in i sina hem. Vissa byggde pyramider av trä och dekorerade dem med vintergröna växter och ljus, och det anses allmänt att Martin Luther, den protestantiske reformatorn från 1500-talet, var den förste som satte ljus på granen. När han tydligen gick mot sitt hem en vinterkväll för att skriva en predikan, blev han förvånad över de lysande stjärnorna som blinkade bland vintergröna växter, och för att återskapa scenen för sin familj reste han ett träd i huvudrummet och satte ljus på grenarna.

De första julgranarna kom till Storbritannien någon gång på 1830-talet, men de blev mycket populära 1841 när prins Albert (drottning Victorias tyska make) lät sätta upp en julgran i Windsor Castle.

Portugisisk tradition

Traditionen att använda julgranar kom till Portugal för tydligen bara 50 år sedan, och alla träd som fälls för Portugal, särskilt för Algarve, måste kunna överleva bra under julhelgen i varmare temperaturer.

Numera, i slutet av november/början av december, börjar man tänka på julgranar. Det finns många frågor om vilken typ av träd som är mest miljövänlig. Vi har inte bara traditionella riktiga granar i juletid, utan också en mängd mycket verklighetstrogna konstgjorda granar, med olika höjd, bredd och till och med olika färger för att passa människors färgsättning. Jag brukade tycka att konstgjorda granar var fusk och lite billiga eftersom "man inte kan slå en riktig gran", men i själva verket är en bra gran allt annat än billig - men mot bakgrund av vårt behov av att bevara naturen, är de verkligen miljövänliga?

Så varför skulle riktiga träd vara bättre än konstgjorda? För det första kräver riktiga träd inte de intensiva koldioxidutsläpp som krävs för att producera och transportera konstgjorda träd. För det andra stöder du skogar. När naturliga träd skördas för försäljning planteras fler i deras ställe. Genom att köpa riktiga träd hjälper du till att hålla trädgårdarna i gång - och i sin tur hålla deras marker täckta av de friska skogshabitat som djurlivet är beroende av för att överleva.

När alla festligheter är över kan träden dessutom återvinnas och få ett nytt liv. De kan rensas från sina grenar och läggas på komposthögen och resten kan användas som ved, eller så har vissa länder trädinsamlingar för att återvinna dem. Under tiden är konstgjorda träd vanligtvis inte återvinningsbara och hamnar ofta på våra soptippar.

Vad är fördelarna med konstgjorda träd? Du kan återanvända dem i många år, vilket sparar pengar i det långa loppet. De är lätta att sätta upp, demontera och förvara. Det krävs inte vattning och dammsugning av barr eftersom de inte är levande. De flesta träden är flamskyddade och många konstgjorda träd ser lika attraktiva ut som riktiga träd och de utlöser inga allergier.

Jag gjorde en lista och kontrollerade den två gånger - valet är ditt!

Christmas trees

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan