Chaque fois que je viens au Portugal, j'ai constaté que les vins de Porto (qui sont plus vieux que moi) ont tendance à avoir des étiquettes de prix à quatre chiffres. Ça veut tout dire.

Alors que je tape cet article par une journée morne et détrempée à Blighty, il est évident que cette période de l'année est plutôt morose. Les célébrations de Noël ne sont plus qu'un lointain souvenir, les dernières décorations sont de retour au grenier et le sapin autrefois magnifiquement décoré qui remplissait notre salon de joie, d'étincelles et de couleurs incarne désormais la mélancolie alors qu'il gît nu à côté du tas de compost.

Une lueur d'espoir

Cependant, si vous êtes un automobiliste âgé comme moi, il semble y avoir une légère lueur de joie dans l'air. Un rayon de soleil baigne les hautes terres hivernales. J'ai lu récemment que Tesla allait abandonner certaines de ses technologies les plus inutiles, sans doute pour économiser quelques livres, alors que la fortune du constructeur de voitures électriques bat de l'aile. De nombreux propriétaires de Tesla ont compris depuis longtemps qu'avoir une direction en U sur une voiture de route n'était pas une idée particulièrement splendide. En effet, contrairement aux avions, les voitures ne se déplacent pas uniquement en ligne droite. Les volants des voitures ont toujours été circulaires pour une bonne raison. Ils sont plus faciles à garer et à manœuvrer !

Il semble que les concepteurs de Tesla aient longtemps été déterminés à réinventer la roue. Mais la bonne vieille roue est là depuis très longtemps et les lois de la physique en font un modèle assez difficile à améliorer. Les marques ambitieuses telles que Tesla doivent certainement lever les mains lorsqu'elles ne remarquent pas les principaux pièges de la conception lorsqu'elles se mêlent de tout pour le plaisir. Le fait qu'ils en soient revenus à avoir des volants utilisables (standard) sur leurs voitures signifie qu'il y a encore de l'espoir pour ceux d'entre nous qui ont longtemps craint l'extinction des voitures à moteur "normales".

Créateurs de tendances

Les marques comme Tesla ont tendance à lancer des tendances, ce qui inquiète de nombreux automobilistes de ma génération. En effet, en règle générale, les conducteurs âgés n'aiment pas vraiment l'idée de voitures bourrées de technologies inutiles. Nous, les vieux, préférons la familiarité dans un environnement de conduite convivial. En fait, nous aimons avoir des voitures que nous pouvons utiliser et sur lesquelles nous pouvons compter. Soyons réalistes, plus une voiture est équipée de technologies, plus il y a de chances que certaines d'entre elles tombent en panne. Les systèmes informatiques des voitures sont souvent interconnectés, de sorte que si un élément tombe en panne, cela peut empêcher l'ensemble du système de fonctionner.

Récemment, plus je regarde les voitures modernes, plus je me rends compte que les constructeurs optent pour des choix de conception standard. Volkswagen, par exemple. Ils ont déclaré que leurs modèles de la prochaine génération auront des boutons tangibles sur le volant au lieu des gadgets "tactiles" exaspérants et trop sensibles qui équipent certains de leurs modèles récents, comme la Golf GTI.

Écrans d'info-divertissement

Les redoutables écrans d'infodivertissement sont l'un de mes plus gros problèmes automobiles. D'après ce que je vois, il s'agit simplement d'un téléphone portable (ou d'une tablette) fixé en haut du tableau de bord. On ne peut nier qu'il s'agit d'une extension de votre téléphone portable, car ils peuvent y être directement connectés via Bluetooth ou un câble USB.

J'ai si souvent vu des gens tripoter ces systèmes d'infodivertissement au lieu de regarder où ils vont. J'ai même vu des gens les utiliser pour lire et même répondre à des SMS PENDANT qu'ils conduisent ! Je comprends l'ingéniosité de cette technologie, mais je ne peux m'empêcher de m'interroger sur l'aspect sécurité routière. Les systèmes d'infodivertissement sont réputés "mains libres", mais ils encouragent certainement les conducteurs à quitter la route des yeux. Il est illégal d'utiliser un téléphone portable en conduisant une voiture, mais il est parfaitement acceptable de tripoter l'écran tactile d'un système d'infodivertissement ? Vraiment ? En ce qui me concerne, ces appareils sont tout aussi distrayants qu'un téléphone portable, car à toutes fins utiles, ils SONT nos téléphones portables - et bien plus encore.

Certaines voitures n'ont même pas de boutons ou de cadrans pour contrôler les systèmes de ventilation et de climatisation, tout se fait via l'écran central. Même les sièges chauffants et les radios sont dépourvus de boutons. Cependant, j'ai remarqué que, lentement mais sûrement, les nouvelles voitures reviennent à des commutateurs tangibles, si vous pouvez les trouver. Les boutons sont souvent cachés sur un panneau annexé à l'écran central. Mais ces boutons sont rarement rétroéclairés, de sorte que l'on ne peut pas vraiment voir ce qu'ils font une fois la nuit tombée. Peut-être les constructeurs sont-ils gênés d'avoir un appareillage rétrograde visible sur leurs voitures modernes ?

Je suppose que les départements de design doivent produire des voitures qui offrent un attrait universel. Mais, lorsque nous dépensons tout cet argent pour une nouvelle voiture, ce n'est pas trop demander d'avoir des interrupteurs tactiles, même si ce n'est qu'en option ? Il est clair qu'une certaine catégorie de clients trouvera les nouveaux écrans tactiles OLED (et tous les gadgets associés) difficiles à comprendre, compliqués et même un peu éblouissants pour la conduite de nuit.

Instinct

Je me demande ce que vous pensez de tout cela. Je suppose que cela dépend en grande partie de votre âge et de votre niveau de connaissances en informatique. Mes enfants et petits-enfants semblent avoir tout compris, mais ils ont été élevés devant une multitude d'écrans depuis leur naissance. Qu'il s'agisse d'ordinateurs, de consoles de jeu Nintendo ou de téléphones portables, faire défiler des menus déroulants est pour eux une seconde nature. Les enfants naviguent instinctivement dans les options à l'écran sans problème.

Pour un Grumpasaurus comme moi, l'industrie automobile semble avoir lentement épuisé les kits utiles à insérer dans nos voitures. Je pense que c'est le cas depuis environ 25 ans. Bien sûr, des dispositifs comme l'ABS, les airbags, l'ESP (et les systèmes équivalents) sont tous des attributs de sécurité inestimables. Quant aux systèmes SAT-NAV ? Eh bien, ce sont des miracles technologiques modernes qui ont contribué à réduire le stress des trajets en voiture. En fait, les voitures n'ont jamais été aussi confortables et sûres, ce qui est une pensée rassurante pour les automobilistes, dont je fais partie.

Mais maintenant que les meilleures idées semblent avoir été épuisées, cela n'a pas empêché l'industrie automobile de se lancer dans une frénésie technologique et stylistique. Par exemple, certaines voitures sont équipées d'un "éclairage d'ambiance" intérieur à LED qui donne aux occupants l'impression de se déplacer dans un bar à gin miteux de Vegas. Certaines sont même équipées de sièges massants et de refroidisseurs de boissons embarqués (l'analogie avec le bar à gin mobile tient la route). Je me demande où tout cela va nous mener.

Bien que je possède une voiture moderne équipée de tous les écrans et gadgets habituels, j'ai toujours la nostalgie des belles voitures d'autrefois. Celles qui avaient juste ce qu'il fallait de matériel de sécurité à bord. Avec l'ajout d'un chauffage décent, d'une chaîne stéréo raisonnable, de sièges confortables et peut-être de la climatisation pour les jours d'été étouffants lorsque l'on voyage avec des enfants, j'étais heureux !

Peut-être le vieil adage est-il vrai en ce qui concerne nos voitures ? Moins il y en a, mieux c'est. Enfin, il semblerait que certains constructeurs y croient aussi. Nous vivons dans l'espoir.

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes