Leur pouvoir est particulièrement évident lors des élections présidentielles, où la manière dont les États ont organisé le système du collège électoral - chacun des 50 États plus Washington DC utilisant un scrutin majoritaire à un tour, "winner take all"[1] - rend pratiquement impossible la victoire d'un candidat autre que celui du parti démocrate ou du parti républicain lors d'une élection présidentielle. Le scrutin majoritaire à un tour par circonscription tend à évoluer vers un système bipartite et conduit souvent à la polarisation : concentration sur deux partis dominants puisque tout nouveau parti doit surmonter l'obstacle pratiquement impossible d'obtenir plus de voix que n'importe quel autre parti pour obtenir un résultat électoral. Un exemple particulièrement flagrant des conséquences de ce phénomène a été l'élection présidentielle américaine de 1992, lorsque près d'un Américain sur cinq a voté pour Ross Perot, un riche homme d'affaires texan qui s'est présenté en tant qu'indépendant et a recueilli 19 % des voix, mais n'a pas réussi à obtenir un seul vote du collège électoral.

Il est manifestement possible pour des candidats tiers ou indépendants de se présenter à l'élection présidentielle. Il s'agit d'un processus compliqué et coûteux, qui implique de satisfaire à une série d'exigences et de délais spécifiques à chaque État, afin de figurer sur le bulletin de vote de l'élection présidentielle de l'État en question. Lors de chaque élection présidentielle, des candidats tiers apparaissent sur les bulletins de vote de nombreux États et, même s'ils n'ont aucune chance de gagner, ils peuvent souvent avoir une influence majeure sur le résultat, en particulier dans un pays comme les États-Unis qui est divisé en deux camps, la plupart des élections présidentielles récentes ayant été décidées par un nombre infime de voix.

L'élection de 2000 entre George W. Bush et Al Gore en est un bon exemple. Bien que Gore ait remporté le vote populaire, il a perdu l'élection en raison de la victoire de Bush en Floride, avec moins de 600 voix (confirmée par une décision controversée de la Cour suprême, par 5 voix contre 4). Ralph Nader, le défenseur des consommateurs qui s'était forgé une réputation nationale grâce à son attaque réussie contre General Motors, s'est présenté comme candidat du parti vert en 2000 et a recueilli près de 100 000 voix en Floride. De nombreux démocrates reprochent à Nader d'avoir fait perdre l'élection à Gore. Si seule une petite minorité de ses électeurs en Floride avait voté pour Gore (et le même calcul s'applique aux 22 000 voix de Nader dans le New Hampshire), le démocrate aurait remporté l'élection présidentielle.

L'un des rares sujets sur lesquels les républicains et les démocrates s'accordent aujourd'hui est qu'ils ne veulent pas d'une répétition de 2020, Biden contre Trump, et pourtant, à l'heure où j'écris ces lignes, cela semble être le résultat probable des élections primaires pour les deux partis. Les deux candidats jouissent actuellement d'une cote de popularité similaire et très négative auprès des électeurs américains, un contexte politique reflétant la frustration à l'égard des deux partis, ce qui est de bon augure pour un candidat d'un tiers parti. Un récent sondage indique que 44 % des Américains sont prêts à envisager un candidat tiers si Trump et Biden sont les candidats des deux principaux partis[2]. Fait inquiétant pour les démocrates, 45 % d'entre eux sont ouverts à des candidats d'un parti tiers, contre seulement 34 % des républicains. Il semble que Biden ait une emprise moins solide sur ses électeurs que les électeurs de Trump, qui ont un lien émotionnel beaucoup plus fort avec leur candidat.

Il y aura d'autres candidats à la présidence que les Démocrates et les Républicains, il y aura un candidat du Parti Vert, qui pourrait bien attirer les jeunes électeurs furieux contre Biden pour avoir accepté la construction de l'oléoduc Mountain Valley (le projet favori du sénateur Manchin de Virginie Occidentale), ainsi que pour avoir accepté d'accorder des permis de forage pétrolier en Alaska et dans le Golfe du Mexique. Il existe également un nouveau mouvement, appelé "No Labels", qui a l'intention de s'inscrire sur le bulletin de vote présidentiel dans tous les États. Fondé par le sénateur Joe Lieberman et d'autres politiciens généralement de gauche, il est également considéré comme une menace majeure pour les chances du Parti démocrate de remporter l'élection de 2024.

Un candidat tiers gâchera-t-il les élections de 2024, que ce soit pour les démocrates ou les républicains ? Alors que la plupart des instituts de sondage prévoient qu'en 2024, comme en 2020, l'élection se jouera sur un nombre infime de voix dans un petit nombre d'États clés, même un score mineur d'un candidat tiers peut changer l'issue du scrutin.


Pour comprendre l'élection présidentielle américaine de 2024, nous devons suivre de près ce qui se passe au-delà du programme Biden-Trump[1].


[1] À l'exception de deux États, le Maine et le Nebraska, qui attribuent leurs voix électorales en partie par district du Congrès, plutôt qu'en tant qu'État unique, mais cela n'a jamais eu d'impact notable sur l'élection présidentielle.

[2] Sondage NBC News réalisé du 16 au 20 juin 2023.

Author

Patrick Siegler-Lathrop is a dual-national American-French businessman living in Portugal, having pursued a career as an international investment banker, an entrepreneur-industrialist, a university professor and a consultant. He is the author of numerous articles on the US and a book, "Rendez-Vous with America, an Explanation of the US Election System". He is currently the President of the American Club of Lisbon, a 76-year old organization "promoting goodwill and understanding between people and cultures". For more information: https://RendezVouswithAmerica.com

The opinions expressed herein are personal and not those of the American Club of Lisbon.

Patrick Siegler-Lathrop