Le régime révisé, qui est entré en vigueur le 3 février, pour l'accès et les activités spatiales définit les conditions d'autorisation pour les centres de lancement sur le territoire portugais, autorisant leur installation et leur exploitation "par des parties privées".
Les centres de lancement à installer sont soumis à une audition et à l'émission d'un avis contraignant par les gouvernements régionaux de Madère et des Açores.
Une fois que toutes les conditions requises sont remplies, la licence est accordée par Anacom - National Communications Authority, qui est l'autorité spatiale au Portugal.
Le président de PT Space, Ricardo Conde, a souligné que la révision de la législation permettra de "créer les conditions pour qu'il y ait un opérateur commercial ayant la capacité de rivaliser sur le marché international depuis le territoire national".
L'archipel des Açores, où la construction d'une base spatiale pour le lancement de petits satellites est prévue sur l'île de Santa Maria, qui a connu plusieurs revers, a été identifié par l'Agence spatiale européenne(ESA) comme l'un des sites appropriés pour l'atterrissage du Space Rider, un véhicule de transport de fret réutilisable qui permet de réaliser des expériences en orbite terrestre basse pendant deux mois, telles que des tests d'observation de la Terre, d'exploration robotique et de télécommunication.
Dans un communiqué publié le 5 février, l'Agência Espacial Portuguesa a indiqué que l'ESA devrait décider, entre avril et juin de cette année, du site d'atterrissage pour les premiers vols du Space Rider, qui est encore en phase de test et de validation, soulignant que Santa Maria "continue d'être l'une des meilleures possibilités, même pour le vol inaugural".
Toutefois, le vol inaugural de Space Rider, le premier véhicule spatial réutilisable européen, sera lancé depuis la base de l'ESA à Kourou, en Guyane française.
Prévu pour 2024, le lancement a été reporté au troisième trimestre 2025, conformément à la nouvelle estimation de l'échéance publiée par l'Agência Espacial Portuguesa.
À bord du vol inaugural se trouvera une expérience scientifique menée par le Laboratório de Instrumentação e Física Experimental de Partículas(LIP), qui enregistrera les émissions de rayons gamma.