Cette transmutation s'est produite au laboratoire européen de physique des particules, près de Genève, où les chercheurs ont réussi l'exploit de diriger des faisceaux de plomb l'un vers l'autre, à une vitesse proche de celle de la lumière.

Comme les ions se croisent occasionnellement, au lieu d'entrer en collision, le champ électromagnétique intense autour d'un ion peut créer une impulsion d'énergie qui déclenche l'éjection de trois protons par le noyau de plomb, ce qui le transforme en or.