"La demande est très forte. Nous continuons à nous efforcer de croître, et la formation des chauffeurs commencera début septembre. Nous avons des milliers de trajets par mois, mais nous avons le double ou le triple de la demande et nous ne pouvons pas toujours y répondre", a déclaré Mário de Morais, de Bolt Portugal, à Lusa.

L'entreprise, qui propose des services de transport de passagers individuels et payants dans des véhicules banalisés utilisant une plateforme électronique (TVDE), est arrivée aux Açores en mars.

Elle a commencé sur l'île de São Miguel, a étendu ses activités à l'île de Terceira en mai et espère maintenant s'étendre à une troisième île, peut-être Faial ou Pico.

"Nous avions prévu d'essayer de nous étendre un peu plus d'ici la fin de l'année, mais nous verrons si c'est possible. Notre objectif est d'avoir au moins 100 chauffeurs dans la région autonome des Açores d'ici la fin de l'année et d'opérer sur au moins trois îles", a révélé Mário de Morais.

Actuellement, la plateforme Bolt compte 30 véhicules enregistrés à São Miguel et Terceira, qui effectuent "des milliers de trajets chaque mois".

Les six premiers mois d'activité ont "dépassé les attentes de l'entreprise", non seulement en raison de la demande des clients, mais aussi de celle des conducteurs.

"Nous avons organisé une campagne de sensibilisation avec l'Institut de l'emploi et de la formation professionnelle de Ponta Delgada, qui a reçu une réponse massive de la part de personnes désireuses de connaître la profession et de se rendre compte qu'elle offre une alternative ou un moyen de compléter leurs revenus", a souligné Mário de Morais.

En plus des véhicules TVDE, l'application Bolt offre également des options de taxi aux Açores.

"Nous sommes ici pour compléter le secteur des taxis, qui fait également un excellent travail et qui a déjà commencé à nous rejoindre", a indiqué le directeur de l'entreprise.

L'entrée sur le marché des Açores s'est donc faite sans conflit avec le secteur traditionnel du transport de passagers.

"Les associations elles-mêmes se rendent compte que nous sommes là pour aider les chauffeurs de taxi et n'imposent aucune restriction à notre entrée sur le marché", explique Mário de Morais.

Selon le directeur de Bolt, avec l'augmentation du nombre de touristes aux Açores, de plus en plus de clients se tournent vers les plateformes numériques, que le service soit fourni par TVDE ou par un taxi.

Les Açores ont été la dernière région du pays à disposer de Bolt, ce qui se justifie en partie par la législation appliquée dans la région.

Parmi les exigences de l'archipel figurent l'utilisation obligatoire de véhicules électriques et une formation spécifique pour les chauffeurs.

"Comme le secteur n'existait pas, il n'y avait pas d'institutions de formation préparées. Nous avons dû travailler avec les institutions de formation pour créer un cours TVDE et ensuite donner des cours pour s'assurer que les gens suivaient le cours et passaient les examens", explique Mário de Morais.

Le patron de Bolt comprend toutefois les restrictions plus strictes, compte tenu de la taille de l'archipel et du fait qu'il promeut le tourisme vert.

"C'est logique, car nous parlons d'îles, de régions limitées, et il me semble que nous avons tiré de bonnes leçons qui se refléteront probablement plus tard sur le continent", a-t-il souligné.

L'extension à d'autres îles dépendra de la volonté des conducteurs, mais Mário de Morais pense que cela finira par arriver.

"Cela pourrait se faire avec des taxis et non avec TVDE, mais ce qui compte, c'est que le client ait l'option de mobilité sur la plateforme", a-t-il affirmé.