Les récents commentaires du catholique José Ornelas Carvalho, président de la Conférence épiscopale portugaise, ont tranché le débat sur la loi sur la nationalité avec une clarté inhabituelle.

"Il n'y a pas de demi-citoyens", a-t-il déclaré, "notre constitution ne prévoit pas que les citoyens n'aient que des demi-droits".

Il est allé plus loin en qualifiant certains éléments du débat de "non rationnels".

La loi sur la nationalité, qui couvre un large éventail de textes législatifs, a été approuvée, pour la deuxième fois, au début du mois.

Un précédent vote du gouvernement en sa faveur l'avait renvoyée devant la Cour constitutionnelle.

Elle attend maintenant le sceau d'approbation du président du Portugal.

Parmi les nombreux aspects controversés de ce texte figure l'extension de l'accès à la citoyenneté pour les personnes qui en bénéficient déjà.

Qu'il s'agisse d'investisseurs cherchant à obtenir un visa doré et voyant la durée de leur parcours doubler, ou de la citoyenneté de naissance.

Par exemple, un bébé né au Portugal, si la dernière loi est approuvée, n'obtiendra plus la citoyenneté automatique si au moins un de ses parents n'a pas résidé dans le pays pendant cinq ans. Auparavant, c'était le cas.

Cela crée une situation étrange : les enfants nés avant les changements seront portugais, mais leur progéniture plus jeune ne le sera probablement pas.

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Mais les commentaires de l'évêque ne sont pas simplement une observation morale. Il s'agit d'une observation constitutionnelle et économique.

Car ce qui est en jeu, c'est quelque chose de bien plus précieux que n'importe quelle politique individuelle : La crédibilité du Portugal en tant que pays qui honore les attentes légitimes.

Depuis une dizaine d'années, le Portugal s'est positionné comme l'une des destinations les plus attrayantes d'Europe pour les familles internationales, les investisseurs, les créateurs de valeur et les entrepreneurs.

Cette évolution n'est pas due au seul mode de vie, mais à une proposition claire : la stabilité, la prévisibilité et le respect de ceux qui s'engagent de bonne foi dans le système.

Des programmes tels que le "Portugal Golden Visa" ont été élaborés sur cette base. Ils offraient une voie structurée et légale, qui exigeait de l'engagement, du capital et de la patience, en échange de résultats définis.

Les résultats ont été significatifs.

Le programme Golden Visa a eu un impact économique estimé à 54 milliards d'euros et a soutenu plus de 30 000 emplois, directs et indirects.

Les secteurs concernés sont la construction, la rénovation urbaine, les fonds d'investissement et les services professionnels, un vaste écosystème qui a contribué à renforcer la résilience économique du Portugal.

Mais le véritable succès a été celui de la réputation, malgré les problèmes de bureaucratie et les défaillances dans le traitement des demandes par l'agence de l'immigration, l'AIMA.

Le Portugal a acquis la réputation d'un pays où les règles relatives aux droits acquis ont été appliquées de manière logique et où ces règles ont été équitables et n'ont jamais été appliquées de manière rétroactive.

Introduire davantage d'incertitude aujourd'hui, notamment en ce qui concerne les résultats en matière de nationalité ou l'application rétroactive de nouvelles interprétations, risque d'éroder quelque peu cette réputation.

Et la perception est importante.

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Dans un marché mondial, le capital n'est pas émotionnel. Il est comparatif.

Les investisseurs évaluent les juridictions sur la base de la sécurité juridique, de la continuité des politiques et de la fiabilité des institutions. Si ces piliers s'affaiblissent, les capitaux ne protestent pas mais commencent à changer d'avis.

Le Portugal n'est pas un concurrent isolé. D'autres juridictions à travers le monde se positionnent activement pour attirer les mêmes capitaux mobiles à l'échelle mondiale. Dans ce contexte, la confiance n'est pas un concept abstrait. C'est un avantage concurrentiel.

Au cœur de ce débat se trouve le principe de la confiance légitime, pierre angulaire de tout système juridique opérationnel.

Lorsqu'un État invite des individus à investir et à s'engager dans un cadre défini, ils peuvent raisonnablement s'attendre à ce que les règles ne soient pas fondamentalement modifiées à leur détriment après coup.

Comme le dit Paul Stannard, fondateur de Portugal Pathways et du Portugal Investment Owners Club: "Les familles internationales ne demandent pas un traitement spécial, mais de la clarté et de la cohérence.

"S'ils disaient simplement que le compte à rebours commence le jour où la demande est déposée, ce serait juste, car l'arriéré des demandes d'immigration est le résultat des défaillances du système.

"Il ne faut pas hésiter à faire passer le délai à 10 ans, mais il faut faire ce qu'il faut pour les personnes qui tardent à recevoir leur carte de résident sans que ce soit de leur faute.

L'évêque José Ornelas a raison de souligner qu'il n'y a pas de "demi-citoyens". Mais le message plus général est tout aussi important.

Il ne devrait pas y avoir de demi-promesses.

À l'heure où la confiance est la monnaie la plus précieuse dans l'investissement mondial, le Portugal doit veiller à ne pas saper les fondements mêmes de son succès.

Car dans un monde concurrentiel, la crédibilité et l'équité ne sont pas seulement un avantage ; ce sont des valeurs auxquelles les gens sont attachés et qui expliquent en partie pourquoi les Portugais sont réputés, à juste titre, pour leur chaleur et leur sens de l'accueil.