Os recentes comentários de José Ornelas Carvalho, presidente da Conferência Episcopal Portuguesa, cortaram o debate em torno da Lei da Nacionalidade com uma clareza invulgar.

"Não há meio-cidadãos", diz ele, "a nossa Constituição não prevê cidadãos com apenas metade dos direitos".

E foi mais longe, descrevendo alguns elementos do debate como "não racionais".

A Lei da Nacionalidade - que abrange uma vasta gama de legislação - foi aprovada, pela segunda vez, no início deste mês.

O anterior voto favorável do Governo levou a que fosse remetida para o Tribunal Constitucional.

Aguarda agora a chancela do Presidente da República.

Entre os seus muitos aspectos controversos está a extensão da cidadania a todos os que têm estado no caminho para a cidadania.

Quer se trate de investidores que procuram um Golden Visa, que vêem a duração do seu percurso duplicada, quer se trate da cidadania por nascimento.

Por exemplo, um bebé nascido em Portugal, se a última lei for aprovada, deixará de ter cidadania automática se pelo menos um dos seus pais não tiver residido no país durante cinco anos. Anteriormente, isso acontecia.

Isto cria a situação bizarra de que as crianças nascidas antes das alterações serão portuguesas, mas os seus descendentes mais novos provavelmente não o serão.

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Mas o comentário do bispo não é apenas uma observação moral. É uma observação constitucional e económica.

Porque o que está em causa é algo muito mais valioso do que qualquer política individual: A credibilidade de Portugal como um país que honra as expectativas legítimas.

Ao longo da última década, Portugal posicionou-se como um dos destinos mais atractivos da Europa para famílias, investidores, criadores de valor e empresários internacionais.

Este facto não se deveu apenas ao estilo de vida, mas a uma proposta clara: estabilidade, previsibilidade e respeito por aqueles que se envolvem com o sistema de boa fé.

Programas como o Portugal Golden Visa foram construídos sobre esta base. Ofereciam uma via estruturada e legal, que exigia empenhamento, capital e paciência, em troca de resultados definidos.

Os resultados foram significativos.

O programa Golden Visa contribuiu com um impacto económico estimado em 54 mil milhões de euros e apoiou mais de 30 000 postos de trabalho, direta e indiretamente.

Este impacto abrange a construção, a reabilitação urbana, os fundos de investimento e os serviços profissionais, um vasto ecossistema que ajudou a reforçar a resiliência económica de Portugal.

Mas o verdadeiro sucesso tem sido em termos de reputação, apesar das dificuldades burocráticas e das falhas no processamento dos pedidos através da agência de imigração, a AIMA.

Portugal tornou-se conhecido como um país onde as regras de proteção dos direitos adquiridos foram aplicadas de forma lógica e onde essas regras foram justas e nunca aplicadas retroativamente.

Introduzir agora mais incertezas, em especial no que se refere aos resultados em matéria de nacionalidade ou à aplicação retroactiva de novas interpretações, corre o risco de corroer parte dessas incertezas.

E a perceção é importante.

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Num mercado global, o capital não é emocional. Ele é comparativo.

Os investidores avaliam as jurisdições com base na segurança jurídica, na continuidade das políticas e na fiabilidade institucional. Se esses pilares enfraquecem, o capital não protesta, mas começa a mudar o seu pensamento.

Portugal não está a competir isoladamente. Outras jurisdições em todo o mundo estão a posicionar-se ativamente para atrair o mesmo capital globalmente móvel. Neste contexto, a confiança não é um conceito abstrato. Trata-se de uma vantagem competitiva.

No centro deste debate está o princípio da expetativa legítima, que é a pedra angular de qualquer sistema jurídico funcional.

Quando um Estado convida indivíduos a investir e a participar num quadro definido, existe uma expetativa razoável de que as regras não serão fundamentalmente alteradas em seu detrimento após o facto.

Como afirma Paul Stannard, fundador da Portugal Pathways e do Portugal Investment Owners Club: "As famílias internacionais não estão a pedir um tratamento especial, estão a pedir clareza e coerência.

"Se dissessem que o relógio começa a contar no dia em que o pedido dá entrada, seria justo, uma vez que o atraso na imigração resulta de falhas no sistema.

"Por favor, avancem para 10 anos, mas façam a coisa certa por aqueles que são afectados por atrasos na receção dos seus cartões de residência, sem culpa própria."

O Bispo José Ornelas tem razão em sublinhar que não existem "meios cidadãos". Mas a mensagem mais alargada é igualmente importante.

Não deve haver meias promessas.

Numa altura em que a confiança é a moeda mais valiosa no investimento global, Portugal tem de ter cuidado para não minar a própria base do seu sucesso.

Porque, num mundo competitivo, a credibilidade e a justiça não são apenas uma vantagem; são algo que as pessoas valorizam e fazem parte da razão pela qual os portugueses são justamente conhecidos por serem calorosos e acolhedores.