En entrant dans la première salle de l’exposition «Jenny Holzer: Wrong Answers », on aperçoit le président américain Donald Trump — ou plutôt, une image de Donald Trump. Cette image fait référence au surréalisme du peintre belge René Magritte, auteur de « Ceci n’est pas une pipe ». L’œuvre de Magritte montre que ce que nous voyons n’est que l’image d’un objet, et non sa réalité, comme l’a expliqué Philippe Vergne lors de la visite de presse.

Dans cette première partie de l’exposition, les visiteurs découvrent également des centaines de phrases courtes et inspirantes sur la lutte pour la liberté.

Chez Jenny Holzer, le langage est utilisé comme une succession de véritables coups de poing dans le ventre. On y trouve les « Truisms » (1977-79), de brèves déclarations qui mettent en lumière la construction sociale des croyances, des coutumes et des vérités. Les « Inflammatory Essays » (1979-82) présentent des déclarations provocantes influencées par des manifestes politiques et religieux. « Living » (1980-82) présente des observations discrètes, des conseils et des avertissements rédigés sur un ton direct. L’exposition comprend également d’autres catégories.

Un extrait de l’exposition dit : « La liberté, un point c’est tout ! Vous avez tellement peur que vous voulez emprisonner tout le monde. Sont-ils des chiens enragés ? Chassent-ils pour tuer ? La loi et l’ordre sont-ils la solution ? Pas question. Qu’est-ce qui a provoqué cette situation ? Le manque de liberté. Et maintenant, laissez les gens satisfaire leurs besoins. La liberté est-elle constructive ou destructrice ? La réponse est évidente. Les gens libres sont des gens bien. Productives. La libération est-elle dangereuse ? Uniquement lorsqu’elle est retardée. Les gens ne naissent ni furieux ni dérangés. Lorsque vous punissez et humiliez, vous provoquez ce que vous redoutez. Que faire ? Laissez-la exploser. Laissez-la suivre son cours. Ne contrôlez ni ne manipulez. Réparez les dégâts. » Le texte est présenté en anglais et en portugais dans le cadre de l’exposition.

En marge de sa dernière visite de presse en tant que directeur du musée Serralves, Philippe Vergne s’est exprimé au sujet de l’exposition. Il en est également le commissaire. Il a déclaré que, depuis la fin des années 70, Jenny Holzer a toujours fait partie des artistes qui n’ont jamais fait de compromis sur la forme et le contenu de leurs œuvres.

« Aujourd’hui, Jenny Holzer est une icône. Une icône publique. C’est une artiste publique qui, à travers l’utilisation du texte – dont l’histoire remonte à des artistes comme Stéphane Mallarmé, Marcel Broodthaers ou Carl André, ou encore à l’art conceptuel –, pousse cette utilisation du texte vers un contenu qui, dans la lignée de l’art conceptuel, n’est pas autoréflexif, mais projette des idées et des récits
s qui, la plupart du temps, revêtent une dimension politique et politiquement humaine », a déclaré Philippe Vergne.

Vergne, qui prendra ses fonctions au Bass Museum de Miami, aux États-Unis, en octobre, a expliqué que « Wrong Answers » est une sorte d’installation qui parcourt les différents matériaux utilisés par l’artiste au cours de ses 45 décennies de travail, en recourant à du papier peint, des textes historiques, des sarcophages, des bancs en pierre, des os humains issus de sources éthiques, la technologie LED associée à des informations et des publicités animées par des systèmes robotiques, du métal et des feuilles d’huile
, des pierres brisées, des documents gouvernementaux transférés à la main sur du lin et recouverts de peinture à l’huile et de feuilles métalliques.

Jenny Holzer a créé une « installation où tous ces textes explosent ensemble dans une sorte de chaos incontrôlable, qui est le chaos du monde », ajoute-t-elle.

L’exposition se poursuit avec « une autre galerie, une salle plus méditative, dotée d’une technologie LED plus rigoureuse, mais alimentée par des informations que [Jenny Holzer] a trouvées dans la presse il y a plus d’une semaine. C’est une œuvre qui a réagi immédiatement à l’actualité ».

Dans la troisième et dernière partie de l’exposition, le public peut découvrir, à la bibliothèque de Serralves, une sorte d’archive où sont rassemblés les premiers dessins de l’artiste, où le texte commence à prendre forme, et où les premières ébauches de ses essais montrent comment Jenny Holzer travaille ces textes.

« Ce sont des textes qui sont travaillés, qui sont écrits ; ils semblent toujours très simples, très succincts, mais il y a une énorme quantité de travail en coulisses avant d’atteindre cette précision. »

Des documents ont également été découverts sur la manière dont son œuvre s’intègre parfois à la culture vernaculaire et populaire, comme dans le cas de Kurt Cobain (Nirvana), photographié devant un texte de Jenny Holzer, Jodie Foster dans un film de Dennis Hopper où les œuvres de Jenny Holzer sont omniprésentes, ainsi que la manière dont elle a utilisé le merchandising pour diffuser ses textes.

L’exposition « Jenny Holzer : Wrong Answers » est présentée à Serralves jusqu’au 1er novembre.