כנסייה פרוטסטנטית חלוצית במדינה קתולית

הכומר של פורטו נוסד בשנת 1671, כאשר הכומר ג'ון ברוולרד, כומר של כנסיית אנגליה, הועסק על ידי הסוחרים הבריטים בפורטו כדי לספק שירותי דת לקהילה הבריטית ולספק חינוך ילדיהם. באותה תקופה האינקוויזיציה עדיין הייתה במקום והאווירה הדתית של פורטוגל לא אפשרה לפרוטסטנטים לקבל מקום פולחן קבוע או להתפלל בגלוי, ולכן התקיימו שירותים בבתיהם של חברי הקהילה השונים

ההשפעה החזקה של הכנסייה הרומית-קתולית באותה תקופה גרמה גם לכך שלא ניתן לקבור פרוטסטנטים בבתי קברות קתולים, ומכיוון שלא הותר בית קברות פרוטסטנטי, קבורה התקיימה לאורך גדות נהר הדורו. רק בשנת 1787 הצליח הקונסול הבריטי ג'ון ווייטהד, בתמיכת מלך פורטוגל, לרכוש חלקת אדמה מחוץ לעיר שתשמש כשטח קבורה. הקבורה הראשונה התקיימה בסביבות 1790. כיום, כד הקבורה של הקונסול ווייטהד עומד במרכז בית הקברות הבריטי, שהוא היה כל כך חשוב באבטחתו

בשנת 1815, זמן קצר לאחר סיום מלחמת חצי האי, קיבלה הקהילה הבריטית אישור לבנות מקום פולחן ראוי על הנכס שנרכש לקבורה. בניין הכנסייה הושלם בשנת 1818 אך לא הוקדש רשמית ונקרא סנט ג'יימס עד 1843, כאשר הבישוף של גיברלטר דאז, ג'ורג' טומלינסון, הגיע לפורטו כדי לקדש את המבנה. עם זאת, היו מגבלות משמעותיות שהוטלו על הקהילה הבריטית על ידי הרשויות הפורטוגזיות לגבי אופן בניית הכנסייה. בניין הכנסייה עצמו היה צריך להיות מוקף בחומה גבוהה ולא יכול היה להיות בו צריח, צלב ולא פעמון. למעשה, על מנת לצמצם עוד יותר את חשיפתו, הבניין נבנה כך שייראה כמו אולם ישיבות.

בתקופה האחרונה יותר, בכנסייה, אנדרטת המלחמה, קברי המלחמה של חבר העמים בבית הקברות ובשירות יום הזיכרון השנתי משתתפים לעתים קרובות מבקרים, כולל חברי שגרירות בריטניה.

הכנסייה האנגליקנית סנט ג'יימס לא