Uma igreja protestante pioneira em um país católico

A Capelania do Porto foi fundada em 1671, quando o reverendo John Brawlerd, padre da Igreja da Inglaterra, foi contratado pelos mercadores britânicos do Porto para prestar serviços religiosos à comunidade britânica e cuidar da educação de seus filhos. Na época, a Inquisição ainda estava em vigor e a atmosfera religiosa de Portugal não permitia que os protestantes tivessem um local fixo de culto ou adorassem abertamente, então os serviços eram realizados nas casas de vários membros da comunidade

A forte influência da Igreja Católica Romana durante esse período também significou que os protestantes não podiam ser enterrados em cemitérios católicos e, como nenhum cemitério protestante era permitido, o enterro ocorreu ao longo das margens do rio Douro. Foi só em 1787 que o cônsul britânico John Whitehead conseguiu, com o apoio do Rei de Portugal, adquirir um terreno fora da cidade para ser usado como cemitério. O primeiro enterro ocorreu por volta de 1790. Hoje, a urna funerária do Cônsul Whitehead fica no centro do cemitério britânico, que ele ajudou

Em 1815, logo após o fim da Guerra da Península, a comunidade britânica recebeu permissão para construir um local de culto adequado na propriedade que havia sido adquirida para um cemitério. O edifício da igreja foi concluído em 1818, mas não foi formalmente dedicado e recebeu o nome de St James até 1843, quando o então bispo de Gibraltar, George Tomlinson, veio ao Porto para consagrar a estrutura. No entanto, houve restrições significativas impostas à comunidade britânica pelas autoridades portuguesas sobre como a igreja poderia ser construída. O prédio da igreja propriamente dito precisava ser cercado por um muro alto e não podia ter uma torre, cruz ou sino. Na verdade, para reduzir ainda mais sua exposição, o prédio foi construído para parecer uma sala de reuniões.

Em tempos mais recentes, a Igreja, o Memorial da Guerra, os Túmulos de Guerra da Commonwealth no Cemitério e o Serviço Anual do Dia da Memória recebem frequentemente visitantes, incluindo membros da Embaixada Britânica.

Igreja Anglicana de São Tiago