Parte 2 - Consolidamento

Dopo il trionfo del 137 a.C., il console Decio Giunio Bruto si trovò di fronte al formidabile compito di governare l'intera costa atlantica dell'Hispania Ulterior, che si estendeva per 400 km dall'Oceano al confine con l'Hispania Citerior.Il territorio a sud del fiume Tago era relativamente pacifico, essendo popolato in gran parte dalle tribù dei Conii e dei Celtici, che avevano accettato l'occupazione e contribuivano con milizie e tributi alla causa romana, ma a nord-est della valle del Tago la provincia era dominio del popolo lusitano, ferocemente indipendente, che difendeva vigorosamente la propria terra selvaggia e spesso inaccessibile.

Sebbene le truppe di Bruto fossero guidate da ufficiali romani, erano state reclutate in gran parte da nazioni conquistate e comprendevano mercenari che erano lì per il saccheggio piuttosto che per la gloria.Il loro numero era del tutto inadeguato per sorvegliare un'area così vasta, priva di strade e ponti che facilitassero le manovre. Il meglio che Bruto poté fare fu costruire dei forti in punti strategici, ognuno dei quali poteva essere presidiato da un numero di coorti sufficiente a controllare le immediate vicinanze.Una di queste, Brutobriga, era abbastanza grande da poter coniare le proprie monete a partire dall'anno 133; un'altra si trovava nei pressi di Scalabis (Santarem). Come capitale amministrativa scelse il piccolo porto di Olissipo (l'attuale Lisbona), che fu ampliato per includere all'interno delle sue mura le "civilizzate" comodità romane.

Negli anni successivi Bruto e i suoi successori dovettero lottare non solo contro le insurrezioni tribali e le defezioni delle truppe ausiliarie, ma anche contro il vacillante sostegno politico di Roma, dove le fazioni patrizie rivali in Senato causavano disordini civili che impoverivano le risorse dello Stato. L'unica politica che univa queste famiglie in lite era il desiderio di ricevere il bottino di conquista senza finanziare il costo delle forze di spedizione necessarie per ottenerlo. In cinquant'anni furono nominati e revocati ben dodici pretori, ma i loro sforzi di governare e sviluppare la "colonia" furono vanificati dall'esaurimento delle forze militari e dalla trasformazione dei Lusitani da un'orda di guerrieri tribali disorganizzati in un esercito le cui tattiche erano modellate su quelle dei loro oppressori. In effetti, la maggior parte degli scontri (non ci fu mai una battaglia su larga scala) fu vinta dai Lusitani per pura forza numerica, comprese le loro donne che indossavano volentieri l'armatura per mantenere le posizioni difensive e, spada alla mano, si univano alla fanteria in attacco.

Intorno al 100 a.C. le lotte intestine a Roma si trasformarono in una guerra civile condotta da diverse famiglie aristocratiche, di cui i dittatori Silla e Mario erano i principali antagonisti. La lotta per il potere si svolse tra i due, ma nell'88 Silla ebbe la meglio e Mario fu costretto a rifugiarsi all'estero.Tra i suoi luogotenenti c'era Quinto Sertorio, un illustre soldato e senatore romano, che organizzò una resistenza a Silla, ma alla fine fu costretto a ritirarsi con alcune legioni fedeli in Hispania, dove regnava la fazione mariana. Si nominò governatore di entrambe le province e divenne popolare tra i capi tribù riducendo le tasse e ripristinando il loro potere politico.Ma Silla inviò da Roma un esercito che sconfisse Sertorio e lo costrinse a fuggire in Mauretania nell'83. Tuttavia, tre anni dopo i Lusitani inviarono una delegazione a Sertorio chiedendogli di portare le sue truppe e di assumere la carica di generale nel loro esercito, ormai in grave conflitto con quello di Silla.Con una serie di audaci incursioni di guerriglia, che ricordano quelle di Viriato, e una feroce battaglia combattuta presso il fiume Baetis, Sertorio guadagnò territorio, consolidò il suo potere e nel 77 a.C. riuscì a prendere il controllo di tutta la Hispania Ulterior.

A detta di tutti, Sertorio fu un condottiero straordinario che, per pura forza di carattere, si guadagnò una grande popolarità tra tutti coloro che servivano la sua causa. La sua superiore preparazione militare, l'astuta capacità di giudizio e l'umanità con cui trattava gli avversari gli procurarono molti successi. In battaglia era sempre accompagnato da una cerva che aveva addomesticato e che sosteneva essere un dono della dea Diana che, attraverso la bestia, gli indicava come sconfiggere i nemici.Ma, come Viriato, alla fine cedette al tradimento di alleati fidati che assassinarono lui e la sua guardia del corpo lusitana pugnalandoli. La sua storia serve a dimostrare quanto fossero complicati i tempi in cui i Romani combattevano contro i Romani assistiti da guerrieri tribali e mercenari che cambiavano schieramento in base alle prospettive di ricompensa.

Terza parte: Pompeo Magno, Giulio Cesare e il potente imperatore Augusto.