Ma non temete, il Galles è pronto a prendere il comando con un favoloso viaggio alternativo nel Regno Unito. Infatti, dalla maggior parte del Regno Unito, raggiungere il punto di partenza della North Coast 500 è già di per sé una missione. Ma il Galles, sebbene sia spesso percepito come una sorta di avamposto remoto, è in realtà geograficamente molto ben posizionato per offrire una fuga di bellezza sublime e conveniente. Il tutto è accessibile dalle regioni più popolose del Regno Unito, come Greater Manchester, Cheshire, Birmingham, Shropshire e West Midlands.

Da tempo siamo portati a credere che la North Coast 500 (NC500) scozzese sia il più bel viaggio estivo su strada del Regno Unito, ed è piuttosto difficile discuterne. Non c'è dubbio che si tratti di un'odissea meravigliosa, con magici panorami costieri, loch, montagne, cieli immensi e paesaggi mozzafiato che si estendono in lontananza. Ma la realtà dei viaggi in auto in estate spesso significa chilometri interminabili trascorsi dietro a camper striscianti, ingorghi e, nonostante gli splendidi panorami, spesso ci si ritrova frustrati perché non si riesce a trovare un posto dove parcheggiare.

Un'alternativa straordinaria

Tuttavia, il Galles offre un'alternativa altrettanto straordinaria. L'ente del turismo gallese ha messo insieme le idee e ha compilato tre spettacolari itinerari di guida. Uno di questi (la Coastal Way) ci porta da vette vertiginose a viste mozzafiato sul mare. Il percorso si snoda dalla mia zona di residenza nella penisola di Llyn (Penllyn) alle montagne del Parco Nazionale di Eryri, lungo la baia di Cardigan (Bae Ceredigion) fino alla favolosa e bellissima "città" di St Davids (Tyddewi).

Non si tratta di un itinerario da percorrere in fretta. Per il bene del relax e della convivialità, suggerisco che questo viaggio su strada dovrebbe essere assaporato nell'arco di una settimana o dieci giorni. Ci sono molte deviazioni interessanti lungo il percorso. Mi sembra di trovare sempre qualcosa di interessante al di fuori dell'itinerario prestabilito. Un viaggio in auto che si rispetti richiede un cuore avventuroso, per cui si possono trovare dei piccoli gioielli inaspettati lungo il percorso. Per esempio, abbiamo trovato alloggi deliziosi e ristoranti superbi a Lampeter (Llanbedr Pont Steffan), una deliziosa cittadina di lingua gallese nel cuore del Galles.

Il nostro viaggio inizia da casa mia a Morfa Nefyn, che sta rapidamente diventando una destinazione molto popolare tra le orde di turisti che ogni estate affollano le spiagge. Morfa Nefyn è ben nota per le delizie di Porthdinllaen e per il suo famoso "Pub sulla spiaggia" Tŷ Coch (Casa Rossa) che è stato recentemente votato come uno dei dieci migliori bar sulla spiaggia del mondo (scusate il Clarksonismo). Morfa Nefyn è infatti benedetta da due ostelli molto popolari, il già citato Tŷ Coch e The Cliffs Inn che si affaccia sulla baia. Entrambi sono estremamente frequentati durante la stagione delle vacanze.

Mentre ci dirigiamo (dopo Pwllheli e Criccieth) verso Porthmadog (dove ho frequentato la scuola secondaria Ysgol Eifionydd), mi rendo conto di come la città sia diventata una mecca turistica così frequentata. Situata sulle pendici dell'Eryri, la vivace cittadina vanta la vicina e vasta spiaggia di Black Rock Sands, il Parco Nazionale dell'Eryri e la Ffestiniog Railway (che ora fa viaggiare i treni a vapore da Blaenau Ffestiniog a Caernarfon). Queste sono solo alcune delle numerose calamite che attirano migliaia di turisti ogni anno. Porthmadog ha fatto molta strada dai tempi della scuola!

Una città da cartolina

Da qui, il nostro percorso ci porta a superare la graziosa cittadina di Dolgellau mentre la strada serpeggia verso sud. Potete scegliere di prendere la A470 in direzione di Cardiff o di uscire, come ho fatto io, e prendere la A487 in direzione di Machynlleth. Si tratta di un'altra città da cartolina, questa volta con una torre dell'orologio centrale alta 24 metri che accoglie i visitatori e gli abitanti del luogo. C'è una bella galleria e molti negozi locali interessanti da visitare. In periferia è possibile visitare il Centre for Alternative Technology, che presenta nuove idee di vita sostenibile. Al giorno d'oggi, l'area di Machynlleth è prevalentemente una regione agricola, ma la città è sempre orgogliosa di dichiarare il suo status di prima capitale del Galles, essendo stata sede del Parlamento gallese nel XV secolo.

Se tutto questo non bastasse, i più facoltosi potranno cenare al vicino ristorante Ynyshir, premiato con una stella Michelin e vincitore del primo premio ai National Restaurant Awards nel 2022. Il ristorante si trova vicino a un bosco di querce, a paludi e a un estuario che ospita la riserva naturale RSPB Ynys-hir (e il progetto Osprey).

Proseguendo verso sud, passeremo per la città universitaria di Aberystwyth, che ha dato i natali a molti ex alunni illustri, tra cui il re Carlo III. È una bellissima città di mare con troppe caratteristiche da sottolineare. Vale la pena investire una giornata per esplorarla.

Pochi chilometri più a sud e arriviamo alla colorata città portuale di Aberaeron. Si tratta di una piccola località incontaminata che assomiglia un po' a una Tobermory gallese. Qui ci sono molti bei caffè, una gelateria e un'altra struttura gastronomica completa, l'Harbourmaster Hotel, con le sue 13 camere. Questa struttura ha fatto conoscere questa cittadina ed è nota per aver ispirato molti altri piccoli hotel gallesi. L'Harbourmaster è deliziosamente decorato all'interno, in quanto i proprietari hanno messo in mostra alcuni tessuti gallesi pregiati. L'atmosfera è accogliente, invitante e molto amichevole, con l'aggiunta dell'eccellente ristorante. Questo è il meglio di Ceredigion.

Paradiso gallese

Successivamente, esploriamo New Quay e, per me, questo è un piccolo angolo di paradiso gallese. È davvero un luogo straordinario. Non è enorme, ma questo non fa che aumentare il fascino di questa splendida città di mare. È un mix di bellezza paesaggistica della costa e di strutture che soddisfano anche il turista più esigente. Una passeggiata lungo l'imponente muro del porto in pietra di New Quay permette spesso di scorgere la vasta popolazione di tursiopi della baia di Cardigan. È anche possibile prenotare una gita in barca nella speranza di incontrare i delfini ancora più da vicino! Una cosa è certa: New Quay ha qualcosa per tutti.

Sulla strada per la nostra ultima tappa, St David's, spesso mi piace fare una piccola deviazione a Mwnt. Mwnt è una collinetta erbosa che costeggia una bellissima insenatura sabbiosa, nota anche per l'avvistamento dei delfini. Se Mwnt si trovasse nella West Country, sarebbe descritta come una tor. Per arrivarci bisogna percorrere una stradina stretta e tortuosa che conduce al parcheggio del National Trust che si affaccia sulla piccola chiesa bianca di Mwnt. All'interno la chiesa profuma di cera di candela e lavanda. Questa piccola chiesa è stata un luogo di culto per molte generazioni.

St Davids è in realtà un villaggio, ma tecnicamente la cattedrale la rende una città. Si tratta della città più piccola del Regno Unito. È un luogo frequentato da escursionisti e da camminatori che attraversano il villaggio con i loro migliori abiti da passeggio. Ci sono gallerie, negozi di souvenir e gelaterie disseminate tra le strade medievali che sono animate dal suono del cinguettio delle rondini, dal pianto dei gabbiani e dal gracchiare delle taccole.

Sebbene questo itinerario copra solo circa 180 miglia, è comunque all'altezza della sua promessa di mare, vette e molto altro ancora. Vedrete lo Snowdon e il Cadair Idris che sfiorano le nuvole e offrono alcuni dei panorami più magici del Regno Unito.

Penso che vi piacerà.

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes