Sono in grado di dimostrare affetto, ma sono altrettanto capaci di darvi il benservito per qualche trasgressione percepita o altro: tornare dopo un'assenza è un modo infallibile per fargli tenere il broncio e comportarsi come se non gliene fregasse niente della vostra presenza o meno.

Arricciamento delle labbra!

Potete anche amare il vostro gatto, ma forse non siete del tutto consapevoli di quanto sia davvero forte.

Per esempio, sapevate

che hanno un organo in più che permette loro di assaggiare i profumi? Forse li avete visti quasi sogghignare, arricciare indietro il labbro superiore esponendo i denti anteriori e in qualche modo inspirare con le narici chiuse, mantenendo questa posizione per diversi secondi.

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Questo comportamento è noto come "risposta flehmen" nei gatti (si vede anche nei gatti selvatici più grandi e persino nei cavalli) ed è un comportamento affascinante che ha le sue radici nel loro senso dell'olfatto potenziato. Elaborano i feromoni e raccolgono informazioni dettagliate sull'ambiente circostante attraverso questa strana risposta (dal tedesco flehmen, mettere a nudo i denti superiori, e dall'alto sassone flemmen, sembrare dispettoso) che viene anche chiamata, tra l'altro, "smorfia flehmen" o semplicemente "flehmening". Può essere eseguita anche con il collo allungato e la testa alta in aria, per consentire il trasferimento di feromoni e altri profumi nell'organo vomeronasale (VNO, o organo di Jacobson) situato sopra il tetto della bocca attraverso un condotto che esce proprio dietro i denti anteriori dell'animale.

Cosa contiene l'erba gatta?

L'erba gatta contiene diversi composti chimici, tra cui uno chiamato nepetalattone. La maggior parte dei gatti diventa euforica annusandola o mangiandola, prima di diventare rilassata e "zen", ma gli effetti sono a breve termine e non creano dipendenza. Altri gatti diventano iperattivi o addirittura aggressivi. Di solito queste sessioni durano circa 10 minuti, dopodiché il gatto perde interesse.

Più della metà dei felini del mondo non risponde all'erba gatta. Gli scienziati non sanno ancora bene perché alcuni impazziscono per l'erba aromatica e altri no, ma hanno scoperto che la sensibilità all'erba gatta è ereditaria: se un gattino ha un genitore sensibile all'erba gatta, c'è una possibilità su due che cresca con la voglia di questa pianta. E se entrambi i genitori reagiscono, le probabilità salgono ad almeno tre su quattro.

Coda di gatto

I gatti usano la coda per mantenere l'equilibrio quando camminano su un trespolo stretto. Naturalmente, se un animale domestico perde la coda o nasce senza coda, si adatterà: il gatto Manx, per esempio, nasce con poca o senza coda ma se la cava benissimo. La coda aiuta la comunicazione: un gatto calmo con la coda dritta con la punta ad uncino è un saluto amichevole, mentre un gatto aggressivo può avere la coda dritta. Il

vostro gatto che sembra addormentato con la coda che batte, ad esempio, è probabilmente rilassato nel complesso, ma sta prestando attenzione a qualcosa che sta accadendo intorno a lui, quindi non è affatto addormentato sul lavoro. Una coda sferzante su un gatto attento può significare nervosismo e potenziale aggressività, ed è in modalità "non toccare", quindi consideratela un avvertimento da tenere d'occhio. Quando

i

cani scodinzolano, potrebbero esprimere felicità. Ma non è così per i gatti! Quando un gatto scodinzola, è il suo modo di avvertirvi che probabilmente gli state dando sui nervi.

Storie di gatti

In Giappone si pensa che i gatti abbiano il potere di trasformarsi in super spiriti quando muoiono. Questo potrebbe derivare dalla credenza buddista secondo cui i gatti sono luoghi di riposo temporaneo per persone potenti e molto spirituali e - che ci crediate o no - secondo una leggenda ebraica, Dio creò i gatti dopo che Noè pregò di aiutarlo a proteggere le scorte di cibo sull'Arca dai topi. In cambio, Dio fece starnutire un leone e ne uscì una coppia di gatti!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan