Per gli anziani può essere un periodo di isolamento se non si mantengono le amicizie. Tuttavia, abbiamo parlato con degli esperti che ci hanno spiegato l'importanza delle amicizie a tutte le età, l'impatto che possono avere sulla salute e come creare legami duraturi.

Che impatto può avere l'amicizia sulla generazione più anziana?

Jenny Lippiatt, responsabile del programma strategico del team salute di Age UK, afferma che l'amicizia per tutte le generazioni è di grande importanza. "Ci sono molte prove che suggeriscono che avere legami sociali fa davvero bene alla salute mentale e fisica".

Kirsten Antoncich, psicoterapeuta dell'UKCP e docente senior e responsabile del corso presso la Birmingham City University, afferma che l'impatto dell'amicizia è enorme per le generazioni più anziane. "Penso che una delle prime cose sia che le amicizie sono incredibilmente protettive contro l'isolamento e il cattivo umore", dice. Essere connessi in un'amicizia ed essere ascoltati porta un'ondata di sostanze chimiche davvero positive al cervello".

"L'amicizia e i legami possono anche dare un senso di scopo, che sappiamo essere essenziale per scongiurare il malumore e la depressione in età avanzata. Sappiamo anche che migliora la salute cognitiva, per cui il maggior numero di amicizie che si hanno è legato a cose come migliori prestazioni cognitive e un lento declino cognitivo".

Anton aggiunge che le amicizie riducono anche lo stress e migliorano l'umore. "Sono anche collegate a una maggiore attività fisica e a una migliore memoria", afferma.

Lippiatt afferma: "Soprattutto per le persone anziane, uscire di casa e muoversi, se possibile, è davvero utile per cose come l'equilibrio e la mobilità. Se non si è in grado di muoversi, anche solo avere contatti online o all'interno della propria casa ha notevoli benefici per la salute mentale".

Quali conseguenze può avere la mancanza di amicizie?

Secondo Lippiatt, la mancanza di amicizie può portare alla solitudine, cioè all'assenza di buoni legami sociali, che può essere un problema per la salute mentale e fisica.

"Gli anziani soli hanno il 25% di probabilità in più di sviluppare la demenza", afferma Lippiatt. "Può anche contribuire al disagio psicologico, alla perdita di benessere e di fiducia in se stessi e questo può portare a depressione, ansia e aumento dello stress. Anche la salute fisica può risentirne, perché se non abbiamo legami sociali o motivi per uscire di casa, questo può influire sulla nostra motivazione a prenderci cura di noi stessi e potenzialmente portare a comportamenti non salutari".

Anton aggiunge: "Sappiamo anche che un senso di isolamento sociale può essere collegato alla perdita di uno scopo, che può poi essere collegato al basso umore, che è già incredibilmente prevalente in questo gruppo e in questa popolazione".

Crediti: PA;

Come possono le generazioni più anziane costruire e mantenere amicizie?

"A certe età ci sono momenti significativi che fanno sì che sia abbastanza facile perdere le amicizie", dice Lippiatt. "Per esempio, si può andare in pensione e spesso il lavoro è lo spazio per incontrare persone e interagire socialmente, oppure si verifica un lutto, che è parte integrante della fascia d'età più avanzata. È quindi importante mantenere le amicizie che si hanno già, sia online che di persona".

"Trovare degli hobby che vi piacevano in precedenza o che sono nuovi per voi è un altro ottimo modo per incontrare nuove persone. Magari si vuole andare con un amico a un corso di attività fisica come arte e artigianato, musica o semplicemente fare una passeggiata. Tutti questi hobby possono generare amicizie e sono anche un buon modo per mantenerle.

"Spesso ci sono anche spazi all'interno di diverse comunità per anziani, come Age UK, dove ci sono molte attività sociali che ruotano intorno a diversi hobby o semplicemente spazi dove si può fare una chiacchierata e prendere un caffè con qualcuno. Ci sono anche gruppi di conversazione e di tè all'interno della comunità, quindi è davvero una buona idea dare un'occhiata a ciò che succede nella propria comunità locale", dice Lippiatt.

"Se siete religiosi, spesso c'è un ottimo modo per incontrare persone attraverso la chiesa. Può essere difficile quando si è anziani e si può aver perso la fiducia in se stessi per uscire e provare cose nuove, ma le persone che le gestiscono sono molto gentili, aperte e accoglienti. Se avete voglia di fare qualcosa, potreste portare con voi un amico o un familiare per sentirvi più sicuri e tranquilli".

Anton aggiunge: "Guardatevi intorno e guardate anche il vostro quartiere. Riallacciate i rapporti con i vostri vicini, perché a causa della pandemia abbiamo perso un po' di senso. Non siete assolutamente soli e probabilmente incontrerete qualcuno che ha avuto un'esperienza simile alla vostra e che sta cercando un'amicizia".

"Voglio anche ricordare alle persone di normalizzare la solitudine. È una delle condizioni più comuni anche nelle giovani generazioni. Come società non siamo più così predisposti per le amicizie, e voglio che le persone che si sentono sole non si vergognino di questo e non si sentano spaventate a chiedere aiuto".