Con l'avanzare dell'età è facile trascurare le cose semplici che possono portarci gioia e mantenere la mente allenata. Uno degli strumenti più potenti per migliorare l'umore e il benessere mentale è qualcosa che molti di noi hanno amato per tutta la vita: la musica.

Per esplorare i molti modi in cui la musica può giovare alla mente e all'umore in età avanzata, abbiamo parlato con Clare Maddocks, musicoterapeuta neurologica qualificata e responsabile dell'istruzione e della ricerca presso la British Association for Music Therapy (BAMT).

Migliorare l'umore

"La musica può avere un impatto molto trasformativo sull'umore e uno dei motivi è che abbiamo una reazione neurologica, fisiologica ma anche psicologica molto forte alla musica", dice Maddocks. "È molto individuale, quindi un brano musicale può suscitare emozioni diverse in persone diverse".

Il coinvolgimento con la musica può creare una risposta multimodale nel cervello, che coinvolge diverse aree cerebrali come l'amigdala e la corteccia prefrontale.

"In questo modo, possiamo davvero attingere alla ricompensa e al centro emozionale del cervello", spiega Maddocks. "Quindi, se usiamo il tipo di musica che suscita in noi una risposta positiva, può davvero contribuire a migliorare il nostro umore".

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Migliora le funzioni cognitive, come la memoria

"Impegnarsi nella musica, che si tratti di imparare uno strumento per la prima volta o di partecipare a un coro comunitario, ha dimostrato di essere molto positivo per la cognizione negli anziani", dice Maddocks, "Non si è mai troppo vecchi per imparare uno strumento".

Numerose ricerche suggeriscono che la musica può avere un forte impatto soprattutto sulla memoria.

"Ci sono molti modi in cui possiamo usare la musica per aiutare la nostra memoria, ad esempio usando cose come le mnemotecniche musicali per aiutare a ricordare le attività quotidiane", dice Maddocks.

Più ascoltiamo un brano musicale, più il nostro cervello ricorda gli schemi prevedibili della musica, spiega Maddocks.

"Costruisce uno schema cognitivo, che è essenzialmente il termine elegante per dire che il cervello lo ricorda, e ricorda tutti i dettagli della musica", dice Maddocks. "Ora, poiché abbiamo questa risposta multimodale nel cervello, oltre all'apprendimento e alla familiarità con un brano musicale, stiamo anche attingendo ai centri di memoria autobiografica e ai centri emotivi del cervello.

"È per questo che possiamo ascoltare alla radio una canzone che non abbiamo più ascoltato da quando eravamo giovani e che ci riporta alla mente tanti ricordi".

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Aiutare le persone affette da demenza

Mentre la demenza spesso colpisce la memoria a breve termine, la musicoterapia può essere un potente strumento per sbloccare i ricordi a lungo termine, in particolare quelli associati a eventi ed emozioni significative della vita.

"Se troviamo musica familiare del passato di una persona, in particolare della sua adolescenza, abbiamo scoperto che, nonostante tutti gli aspetti degenerativi della demenza, possiamo ancora attingere a questi ricordi autobiografici costruiti molto tempo prima", dice Maddocks. "Può davvero aiutare a collegare una persona con il presente, con se stessa e con il suo senso di identità".

Alcune ricerche suggeriscono anche che la musicoterapia può essere uno strumento efficace per ridurre l'agitazione e l'angoscia nelle persone affette da demenza.

Riduce lo stress

"Ascoltare la musica che vi piace e che trovate rilassante può essere un modo molto utile e veloce per gestire lo stress nella vita di tutti i giorni", dice Maddocks.

Aumenta la fiducia in se stessi

"Individuate il tipo di musica che vi farà sentire bene e aumenterà il vostro umore e la vostra autostima", raccomanda Maddocks. "Anche fare cose come scrivere canzoni può essere un ottimo modo per aumentare la fiducia in se stessi. Se riuscite a scrivere quattro righe di una poesia, potete scrivere una canzone".

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Offre uno spazio sicuro per l'espressione emotiva

La musica può essere uno strumento fenomenale per l'espressione di sé.

"La musica ha il potere di dire tutto ciò che si ha bisogno di dire senza dover ricorrere alla comunicazione verbale", afferma il musicoterapeuta. "Lo si può fare semplicemente ascoltando un brano musicale o identificandosi con una canzone e dicendo: sì, è così che mi sento".

Inoltre, fornisce uno spazio sicuro e uno strumento utile per liberare le emozioni.

"Con la musica si possono liberare la rabbia, l'odio, la disperazione e tutte quelle emozioni difficili", dice Maddocks.

Favorisce la connessione sociale

Partecipare a un gruppo musicale può aiutare ad alleviare i sentimenti di isolamento e solitudine.

"Il bello di molti gruppi comunitari che esistono oggi è che non è necessario aver già suonato uno strumento o saper leggere la musica", dice Maddocks. Si tratta solo di essere aperti a impegnarsi nella musica e a entrare in contatto con altre persone".

"Anche solo trovare qualcuno che ama il tuo stesso tipo di musica e conversare su questo argomento può essere una vera spinta per ridurre i sentimenti di isolamento e solitudine".